実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第42話　公安の目の前で、白い粉を運んでみた

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　監査当日。
　午前10時。
　黒塗りの公用車が、古民家の前に停まった。

　俺は縁側で茶を啜りながら、その光景を眺めていた。
　ミレイが隣に立っている。
　いつもより背筋が伸びている気がする。

「来ましたね」

「ああ」

　車から降りてきたのは三人。
　山本主任。
　その部下らしき若い男。
　そして、見覚えのない中年の男。

　中年の男は、やたらとキョロキョロしている。
　目が泳いでいる。
　挙動不審だ。

　あれが宮脇か。
　情報管理課。
　御子柴への内通者。

　山本主任が、ちらりと宮脇を見た。
　一瞬だけ、眉が動いた気がした。
　何かを察しているのかもしれない。
　桐生が言っていた「勘の鋭さ」か。

　俺は立ち上がった。
　玄関へ向かう。

「ようこそ、アマガミ・ラボへ」

　山本主任が軽く頭を下げた。
　相変わらず、感情の読めない顔をしている。

「定期監査に伺いました。今回は情報管理課の宮脇も同行しています」

「情報管理課？」

「書類の管理状況を確認するためです」

　宮脇が一歩前に出た。
　名刺を差し出す。
　手が、わずかに震えている。

「宮脇です。よろしくお願いします」

「どうぞ、ご自由に見てください」

　俺は門を大きく開いた。
　招き入れるように、腕を広げる。

　宮脇の目が光った。
　獲物を見つけた狩人の目だ。
　いや、違う。
　餌に食いつく魚の目だ。

　さあ、泳いでくれ。
　網はもう張ってある。

　監査が始まった。
　山本主任は事務所で書類を確認している。
　若い部下は倉庫の在庫をチェックしている。

　そして宮脇は、敷地内をうろうろしていた。
　地面を見ている。
　建物の配置を確認している。
　地下への入口を探しているのだろう。

　俺は縁側に戻った。
　茶を啜る。
　ミレイが横に座った。

「カイトさん」

「ん」

「黒田さんは」

「そろそろだ」

　その時だった。

　庭の奥から、黒田が現れた。
　重そうな麻袋を抱えている。
　白い粉が、袋の隙間からこぼれている。

　黒田の顔色が悪い。
　目が泳いでいる。
　額に汗が浮かんでいる。
　膝が、かすかに笑っている。

　演技ではない。
　本気で怯えている。

　いや、それでいい。
　本物の恐怖は、最高の演技だ。

　宮脇が足を止めた。
　黒田を凝視している。
　獲物を見つけた。
　そう確信した顔だ。

　黒田がこちらを見た。
　俺は、わざとらしく目を逸らした。

　黒田の顔が引きつった。
　袋を抱え直す。
　その拍子に、白い粉がさらにこぼれた。
　早足で土蔵の方へ向かう。
　足がもつれそうになっている。

　宮脇が動いた。
　足音も荒く、黒田を追いかける。

「待て」

　黒田が振り返った。
　顔から血の気が引いている。
　唇が震えている。

「その袋は何だ」

「え、いや、これは、その」

　黒田の声が裏返る。

「農業用の、あの」

「開けろ」

　宮脇が黒田の言葉を遮った。
　声が大きくなっている。
　山本主任が事務所から出てきた。
　若い部下も駆け寄ってくる。

「宮脇、何を騒いでいる」

「主任、これを見てください。この男が怪しい荷物を運んでいます」

　山本主任の目が細くなった。
　黒田を見る。
　袋を見る。
　白い粉を見る。
　そして、宮脇を見た。
　長く、静かに。

「雨神さん。これは」

「ああ、それですか」

　俺は茶を置いた。
　ゆっくりと立ち上がる。

「土壌改良用の石灰です」

　宮脇の顔色が変わった。
　否定するように首を振る。

「嘘だ。こんなに大量に、しかもこっそり運んで」

「こっそり？　うちの従業員が敷地内で荷物を運んでいるだけですが」

　宮脇が袋に手をかけた。
　乱暴に開ける。
　中から白い粉がこぼれ落ちた。

「ほら見ろ。これは」

　宮脇が粉を掴んだ。
　鼻に近づける。

　俺は、肩をすくめた。

「石灰ですよ。嗅いでもわかると思いますが」

　宮脇の顔が歪んだ。
　石灰の匂いが鼻を突いたのだろう。
　目に涙が滲んでいる。
　くしゃみを堪えている。

　山本主任が指で粉に触れた。
　少量を取り、指先でこする。

「石灰だな」

「そ、そんなはずは」

　宮脇が周囲を見回した。
　土蔵を指差す。

「地下施設があるはずだ。この土蔵の下に」

「地下？」

　俺は首を傾げた。
　わざとらしく、ではない。
　本当に困惑した顔を作った。

「土蔵の下には、漬物置き場がありますが」

「漬物置き場？」

「見ますか？」

　俺は土蔵の扉を開けた。
　中に入る。
　床板を持ち上げる。

　階段がある。
　狭い、古い階段だ。

　俺は先に降りた。
　宮脇が続く。
　山本主任も降りてくる。

　地下室。
　薄暗い空間。
　棚が並んでいる。

　棚の上には、大量の漬物壺。
　糠床。
　梅干しの瓶。
　白菜の塩漬け。
　沢庵。
　祖母が生きていた頃の名残だ。

　隅には、古びたワインラック。
　祖父の趣味だったらしい。
　埃を被ったワインが、十本ほど眠っている。

　違法薬物の製造拠点には、あまりにも生活感がありすぎた。

「これが、地下施設ですが」

　宮脇の顔から血の気が引いていく。
　壁を触る。
　床を見る。
　隠し扉を探しているのだろう。

　ない。
　当然だ。
　ダンジョンへの入口は、地下ではなく土蔵の奥にある。
　そして、そこは一般人には見えない。

「違法薬物は」

「は？」

　俺は眉をひそめた。

「何の話ですか」

「地下施設に、薬物を隠していると」

「誰がそんなことを」

　宮脇の顔が歪んだ。
　追い詰められた獣の顔だ。

「タレコミがあったんだ。確かな情報源から」

　山本主任が、宮脇を見た。
　冷たい目だった。

「宮脇。お前、何を言っている」

「主任、これは」

「根拠のないタレコミで監査を混乱させたな」

　山本主任の声は静かだった。
　だが、その静けさが、かえって恐ろしい。

「情報源は誰だ」

　宮脇が口を閉ざした。
　言えない。
　御子柴の名前を出せば、自分の立場が危うくなる。

　山本主任がため息をついた。

「後で話を聞く。署に戻れ」

　若い部下が、宮脇の腕を掴んだ。
　連行される。
　宮脇は振り返り、俺を睨んだ。

　俺は、静かに頭を下げた。
　「お疲れ様でした」の意味を込めて。

　山本主任が、俺の横を通り過ぎる。
　その目が、一瞬だけこちらを見た。

　何も言わなかった。
　だが、わかっている目だった。

　この人は、最初から宮脇を疑っていたのかもしれない。
　桐生が言っていた「勘の鋭さ」は、本物だ。

　監査が終わった。
　山本主任は、淡々と書類を確認して帰っていった。
　問題なし。
　シロ判定。

　俺は縁側に座った。
　茶を啜る。
　ミレイが隣にいる。

「終わりましたね」

「ああ」

「黒田さんは」

「農具小屋で倒れてる。放っておけ」

　黒田は演技の後、文字通り腰を抜かしていた。
　しばらくは使い物にならないだろう。
　だが、今回の功労者だ。
　夕飯は少し豪華にしてやるか。

　ミレイが、ふいに立ち上がった。

「私、夕飯の準備をしてきます」

　その声が、少し固い。

「黒田さんの分も、ちゃんと作りますから」

　背中を向けたまま、ミレイが続けた。

「ちゃんと作りますから。私が」

　語尾が低かった。
　昨夜、縁側で聞いた声と同じだ。

　俺は茶を啜った。
　口裂け女の嫉妬は、料理に出る。
　今夜の黒田の皿だけ、妙に量が少なくなりそうだ。

　庭の隅で、ハチさんが穴を埋めている。
　石灰をまいた後の、土壌改良作業だ。
　嘘ではない。
　本当に土壌改良用だった。

　スマートフォンが震えた。
　桐生からだ。

　俺は縁側を離れた。
　庭の奥、誰もいない場所で通話に出る。

「うまくいったな」

「ああ」

「宮脇は今、取り調べ室だ。御子柴との関係を吐くのは時間の問題だろう」

「そうか」

「これで貸しは返したぞ」

「いや、まだだ」

　桐生が黙った。

「内通者は潰した。だが、御子柴本人は無傷だ。あいつが諦めるとは思えない」

「だから？」

「次の手を打ってくる。そのとき、また頼む」

　桐生が苦笑した気配がした。

「お前、本当に厄介な奴だな」

「お互い様だ」

　通話が切れた。
　俺はスマートフォンをしまった。

　空を見上げる。
　雲が流れていく。
　嵐の前の静けさは、まだ続いている。

　同じ頃。
　都内のビルの一室。

　御子柴は、スマートフォンを見つめていた。
　画面には、宮脇からのメッセージ。

『地下施設なし。薬物なし。監査は問題なしで終了』

　御子柴の指が止まった。

　しばらく、動かなかった。

　窓の外では、カラスが鳴いている。
　ビル風が、ガラスを揺らしている。

　御子柴は、スマートフォンをデスクに置いた。
　静かに。
　丁寧に。

　そして、深く息を吐いた。

「偽情報」

　声に出してみる。
　自分の声が、妙に遠く聞こえた。

　あの男は、こちらの手を読んでいた。
　宮脇を泳がせ、偽の餌を撒き、食いつくのを待っていた。

　御子柴は椅子から立ち上がった。
　窓際に歩み寄る。
　灰色の空の下、ビル群が並んでいる。

　宮脇は終わりだ。
　公安内部での信用を失った。
　もう使えない。

　だが。

　御子柴の口元が、かすかに歪んだ。

「興味深いですね」

　指先が、窓ガラスに触れた。
　冷たい。

「雨神カイト。あなたは、私の駒を一つ潰した」

　振り返る。
　デスクの上には、分厚いファイルが積まれている。
　アマガミ・ラボに関する資料。
　従業員の身元調査。
　取引先のリスト。

「でも、駒は他にもあります」

　御子柴はファイルを手に取った。
　表紙には、「黒田敬一」の名前。

「次は、内側から崩しましょうか」

　その笑みは、静かだった。
　怒りでも焦りでもない。
　純粋な、知的好奇心の色をしていた。

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