実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

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第46話　元上司に「不幸の種」を食べさせたら、聖人になってしまった件

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　偽寝室に、異臭が充満していた。

　腐った沼。
　死んだ魚。
　甘い腐敗の匂い。
　俺の鼻が曲がりそうだ。

「な、なんですかこれ!」

　黒田が絶叫した。
　畳の上で、拳大の種が脈打っている。
　黒い根が這い、柱に絡みつこうとしていた。

「お前の仕事だ」

　俺は淡々と言った。

「それを食え。残さずにだ」
「無理です! 死にます! 絶対に死にます!」
「死なない」

　ザシキが、無邪気な声で割り込んだ。

「だって黒田さん、すごく穢れてるもん。むしろ、ちょうどいいくらい」
「穢れ!? 俺がですか!?」
「うん。ドロドロ」
「ちょうどいいって何ですか!」

　黒田の顔が青ざめている。
　当然だ。
　目の前で、人の指のような根が蠢いているのだから。

「説明する」

　俺は腕を組んだ。

「その種は『不幸』のエネルギーで動いている」

　俺は続けた。

「お前の中の『穢れ』は、御子柴と会ってから溜まった。両方とも、負の感情の塊だ」
「それが何の関係があるんですか!」
「毒をもって毒を制す」

　ザシキが、にっこり笑った。

「黒田さんの中のドロドロが、種を食べてくれるの」

　ザシキが指を立てた。

「種は『不幸』、黒田さんは『穢れ』。ぶつけると、消えるんだよ」

　黒田が、種を見つめた。
　種が、黒田を見つめ返した。
　いや、目はないのだが、そう見えた。

「拒否します」
「拒否権はない」

　俺は一歩、黒田に近づいた。

「これはお前の不始末だ。御子柴と会ったのはお前だ。その結果、種がここに送り込まれた。責任を取れ」

　黒田の目が、一瞬だけ揺れた。
　「責任」という言葉に反応している。
　社畜の性だ。

「で、でも」
「お前なら飲み込める」

　俺は、かつて黒田が俺に向けていた口調を真似た。
　冷たく、淡々と。
　三十六時間連続勤務を命じた、あの声だ。

「お前は、俺にそれをやらせた男だ。その根性があれば、この程度の業務は造作もない」

　黒田の顔が、複雑に歪んだ。
　罪悪感と、プライドと、恐怖が混ざっている。

「あ、あれは」
「言い訳は後だ。今は業務に集中しろ」

　沈黙が落ちた。

　種の根が、じわりと伸びる。
　残り時間は、あと二十分ほど。

「黒田さん」

　ミレイが、静かに言った。

「私からも、お願いします」
「え」
「この家が、なくなるんです。あなたがやらなければ」

　ミレイの目が、真剣だった。
　マスクの下で、口元が引き締まっている。

「私は、それが嫌なんです」

　黒田が、ミレイを見つめた。
　そして、種を見つめた。

　長い沈黙。

「分かりました」

　黒田の声は、諦めに満ちていた。

「やります。業務命令なら、やります」
「よし」
「でも、一つだけ条件があります」

　黒田が、俺を睨んだ。
　その目には、わずかな意地があった。

「これが終わったら、有給をください。三日でいいです」
「検討する」
「検討じゃなくて、約束してください」
「善処する」
「社長!」

　俺は肩をすくめた。

「一日だけなら」
「三日です!」
「二日」
「せめて二日半」
「二日」
「給料に反映は」
「ない」
「ですよね」

　黒田が、ため息をついた。
　社畜の交渉術は、いつもこんなものだ。

　　　　◇

　種が、黒田に向かって這い始めた。

　黒い根が、畳を這う。
　黒田の足首に絡みつき、膝を這い上がる。
　腰、腹、胸。
　そして、口元へ。

「ひっ」

　黒田が悲鳴を上げた。
　だが、逃げられない。
　根がすでに全身を縛っている。

「口を開けて」

　ザシキの声が、低くなった。
　神様モードだ。

「大丈夫。痛くないよ。たぶん」
「たぶん!?」

　種の本体が、黒田の顎に触れた。
　ぬるりとした感触。
　黒田の顔が、絶望に染まる。

「社長、これ本当に大丈夫なんですよね」
「知らん」
「知らないんですか!?」
「やったことがないからな」

　種が、黒田の口をこじ開けた。
　黒田が、くぐもった悲鳴を上げる。

　そして、種が喉の奥に消えた。

「うぐっ」

　黒田の目が、大きく見開かれた。
　体が痙攣する。
　額に汗が噴き出す。

「苦い! 泥の味がする! 腐った魚の味もする!」
「飲み込め。吐くな」
「無理です!」
「業務命令だ」

　黒田の喉が、大きく動いた。
　嚥下。
　種が、胃に落ちていく。

　瞬間。

　黒田の腹が、光った。

「え」

　俺は目を見張った。
　光ではない。
　黒い光だ。
　闇が発光しているという、矛盾した現象。

「すごい!」

　ザシキが、目を輝かせた。

「黒田さんの中のドロドロが、種を食べてる! 種が『マズい!』って言ってる!」
「種に味覚があるのか」
「あるよ。不幸の種は、幸福を吸って育つの」

　ザシキが首を傾げた。

「でも黒田さんの中、幸福がぜんぜんないの。だから自分の不幸を食べるしかない。かわいそう」

　黒田の体が、震えている。
　黒い光が、全身を駆け巡る。
　苦しそうだが、死にそうではない。

「ミレイ」
「はい」
「水を用意しろ」
「了解です」

　ミレイが、台所に向かった。

　黒田の震えが、徐々に収まっていく。
　黒い光が、薄れていく。

　そして。

「はぁ」

　黒田が、大きく息を吐いた。

　その顔から、影が消えていた。
　目の下のくまが薄くなり、肌に血色が戻っている。
　まるで、十年分の疲れが取れたような表情。

「体が、軽いです」

　黒田が、自分の手を見つめた。
　震えは止まっている。

「憑き物が落ちたような。いや、実際に落ちたんですよね」
「そうだな」

「ホワイトに戻ったね」

　ザシキが、満足そうにうなずいた。
　俺にはオーラなど見えないが、座敷童子がそう言うなら間違いない。

「穢れがなくなったから、また福が寄ってくるよ。よかったね、黒田さん」
「あ、ありがとうございます」

　黒田が、ふらりと立ち上がった。
　その全身から、後光が差しているような錯覚を覚える。

「社長」

　黒田が、俺に向き直った。
　その目は、澄んでいた。

「次の業務は何ですか」
「休め」
「いえ、体が軽いので。今なら三十六時間くらいいけます」

　ミレイが、水を持って戻ってきた。
　黒田を見て、小さく舌を打つ。

「チッ。また調子に乗ってますね、この人」
「そうだな」

　俺は、小さくため息をついた。

　社畜根性は、穢れが消えても治らないらしい。
　ある意味、最強の呪いだ。
　御子柴の種より、よほど根深い。

　　　　◇

　夜明け前。
　俺は縁側で、茶をすすっていた。

　種の危機は去った。
　黒田は、農具小屋で眠っている。
　怪異たちも、それぞれの持ち場に戻った。

　静かな夜だ。
　月が沈み、東の空がわずかに白んでいる。

「……カイト」

　スキマの声が、天井の隅から降ってきた。

「なんだ」
「……御子柴……動いてる」
「種が消えたことに気づいたか」
「……たぶん……電話してた……誰かに」

　俺は、茶碗を置いた。

「内容は」
「……『解体屋』……呼べ……って」
「解体屋?」
「……分からない……でも……御子柴が……初めて……焦ってた」

　スキマの声が、わずかに震えていた。

「……声……震えてた……あの人……初めて見た」

　あの御子柴が、焦っている。
　それは、かなり異常な事態だ。

「監視を続けろ」
「……うん」

　スキマの気配が、遠ざかった。

　俺は、茶碗を手に取った。
　冷めた茶が、喉を通っていく。

　解体屋。
　何を解体するのか。
　建物か。組織か。それとも、人か。

　新しい駒が、盤上に現れようとしている。

　俺は、空を見上げた。
　星が、一つずつ消えていく。

　次の一手を、考えなければならない。

　だが、それは明日でいい。
　今夜は、もう十分に働いた。

　俺は茶碗を置き、立ち上がった。

　怠惰は正義だ。
　明日の問題は、明日の俺が考える。

　そう決めて、俺は布団に向かった。

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