【完結】実はチートの転生者、無能と言われるのに飽きて実力を解放する

第44話 努力のぶつかり合い

「ユピテル英才学園の皆様、ようやく集計が終わりました」

　いつも以上に気合の入った丁寧な口調で、タイフーン先生が言った。
　ここは会長だとやばいだろう。

　今回、例の包帯男の脅威のせいで、規模は少しだけ小さくなっているベストウォーリアートーナメント。

　ユピテル英才学園の関係者──つまりは先生、生徒しか、参加することができない。
　客席にもそれだけだ。
　まあ、この学園のいいところは、生徒たち、教職員たちだけでもかなりの数いるってことだな。

「リードくん、ここからはまた頼んだ」

「はーい！　了解です！　変わりました、生徒会長でーす！　10ペア以上の熱い対戦、ベスト３の発表しまーす！　みんなちゃーんと聞いててね！」

　ダダダダダダダ。

　ここはさすがの演奏クラブ。
　効果音のタイミングをわかっている。これはどこの世界でも共通したことだな。

「第３位、ルシファー＆ドラコのペア！　おめでとー！」

「第２位、ロビン＆レイブンのペア！　こちらもやったね！　そしてー、惜しー」

　と言いながらも、全然惜しい雰囲気出してない。
　３位のペアも、２位のペアも上位に入ったことは嬉しいのかもしれないが、本当は１位を狙っていたんだろう。悔し涙も見えた。

「お待ちかねの、第１位は──」

　少し離れたところにいるゲイルと、目が合った。

　これは行ける。

　ゲイルの目には自信が浮かんでいる。揺るぎない自信。
　それは圧倒的な練習量から生まれる、最強の武器だ。

「エリートクラスの、ゲイル＆ハローのペア！　やっぱりすごかったなー、おいらは特に最後のところが──」

　それからの会長の熱意のこもった感想コーナーは長すぎた。
　
　それだけ生徒思いなところは伝わったが、早く終われ、というやじの声も聞こえる。

「リードくん、それくらいに。今回はゲイル＆ハロー、本当におおめでとう。ふたりの──いや、全員のおかげで素晴らしい前夜祭だったよ。明日の本戦も、この調子をさらに上げていこう！」


　＊＊＊


　あのあとはゲイルたちと合流して、近くの食べ物屋台（ベストウォーリアートーナメント特別）で一緒に夜ご飯を食べた。

　これで勢いづいた俺たちだが、今度はルミナスが気になってしかたない。

「オーマイガー、なんでルミナスなんか気にすんだ？　ほんとに体調悪いなら、すぐに養護の先生のところにでも行くだろ。でも行かないってことは、よほど我慢強いやつか、ただのバカかのどっちかだな」

　ゲイルは、ルミナスのことに関してはまったく話をしてくれない。

　というか、あんまりルミナスの話をしたくなさそうだ。
　このトーナメント、あんまり周囲のことまで考えない、と自分なりに割り切っているのか？　それとも、俺が単に気にし過ぎなだけか？

「気にすんな、ジャック。今日ぐっすり寝てよくなるだろうよ」

　ちなみに、リリーとハローちゃんも一緒にご飯を食べている。
　ふたりの間の気まずさがなんとも言えない。


　＊＊＊


　前夜祭も過ぎ、ベストウォーリアートーナメント当日。

　昨日のお祭りムードとは打って変わって、生徒ひとりひとりが本気モードだ。
　気楽にだらけているやるもいるが、それは例外的。さほどやる気のないやつ以外、生徒たちは自分が結果を出すこと、つまり優勝することをイメージしてピリピリしていた。

　俺だって、絶対優勝するつもりだ。

「レディース＆ジェントルメン！　今日、この闘技場には、１年で最も強く、熱い風が吹いている。それぞれの優勝への思いがぶつかる大決闘！　対戦表はあらかじめ配っておいたから、各自確認するように。じゃあまずは、同時並行で１回戦に進もう！」

　優遇されているゲイルやハローちゃんとは違い、俺は普通に１回戦からのスタートだ。
　別にそれが不利だとは思わない。
　いい準備運動になりそうだ。

　最初の相手はネクストクラスの女子だった。

　彼女には悪いが、開始５秒で瞬殺した。

　他の誰よりも早く、２回戦進出が決定した生徒──それが俺だ。

　今思えば、こうやって自分の実力を確実に出せているのが不思議だ。
　前世では、どれだけ頑張っても、その努力が報われることはなかった。

　俺の努力は間違っていたのか？

　まだ努力が足りないのか？

　運は味方についてなどくれない……。

　まわりよりも上に行こうと絶対的な時間では誰にも負けないほど、ずっと勉強した。ずっと運動した。
　それなのに、結果が出なかった過去。

　その繰り返しは自信を失わせるわけでなく、努力しても無駄だ、なんていう思考にまでつながった。

　今はどうか。
　この異世界で、スキルに恵まれたことは幸運だったが、そのスキルを使いこなすための努力は欠かさず行ってきた。それに、この戦いに挑むまでの過程で、どれだけ努力したことか……その努力と努力がぶつかり、結局はお互いに高め合っていく。

　この学園はそんなところだ。
　俺はそんな素晴らしい学園のトップを目指している。

　もう迷いはなかった。