隠れオメガの整備士は自由になりたい。なのに暴走する最強騎士を身体を張って止めたら、運命の番だとバレて過保護な専属契約を結ばされました

第1話「灰色の空と銀の機体」

　空はずっと灰色だ。
　厚い雲が垂れ込め、そこから降ってくるのは雨ではなく、肺を焼くような有毒な灰だった。
　人類が巨大なドーム都市に閉じこもってから、もう何百年が経っただろうか。

　都市の下層区画、薄暗い整備ドックには、今日も重油と鉄の匂いが充満している。
　俺、エリアンは額の汗を袖でぬぐいながら、巨大な金属の塊を見上げていた。

「よし、関節部の調整完了。神経伝達系の数値も正常だ」

　目の前にそびえ立つのは『機装（ギア）』と呼ばれる生体兵器だ。
　金属の骨格に人工培養された筋肉繊維が絡みつき、まるで巨人のような威圧感を放っている。この汚染された世界で、外に出て浄化作業を行える唯一の手段。
　そして、これに乗れるのは選ばれた『アルファ』だけだ。

「おいエリアン！　そっちの作業は終わったか？」

　班長の怒鳴り声が響く。俺は慌てて工具を腰のベルトに戻し、声を張り上げた。

「終わりました！　いつでも出撃できます！」

「よし。次は第三小隊のメンテだ。急げよ、今日は『ガーデナー』様の視察があるんだからな」

　ガーデナー。それは機装を操るパイロットの呼称であり、この都市における英雄たちのことだ。
　俺たち整備士のような裏方とは住む世界が違う。

　俺は駆け出しながら、胸ポケットに入っている錠剤ケースの感触を確かめた。
　中に入っているのは、強力な抑制剤。
　俺がこの場所で生きていくための命綱だ。

　本来なら、俺のような『オメガ』は、こんな油まみれの職場にはいられない。
　オメガはこの世界では希少な資源だ。
　機装に乗るアルファの精神を安定させるための、生きた鎮静剤として管理施設に隔離されるのが運命だった。

『絶対に、捕まるもんか』

　自由のない飼い殺しの人生なんてごめんだ。俺は自分の腕で食べていきたい。
　だから俺は身分を偽り、抑制剤でフェロモンを殺して、ベータの整備士として働いている。
　今のところ、誰にもバレていない。このままあと数年働けば、正規の市民権を買って、静かに暮らせるはずだ。

　ドックの巨大な搬入ゲートが開き、まばゆい光が差し込んだ。
　視察団の到着だ。
　整備士たちが一斉に整列して敬礼する。俺も慌ててその列に加わり、頭を下げた。

　コツ、コツと、硬質なブーツの音が響く。
　近づいてくる気配だけで、肌がピリピリと粟立つような感覚があった。
　これは、強いアルファ特有の圧迫感だ。

「……整備状況は良好のようだな」

　低く、よく通る声が頭上から降ってきた。
　恐る恐る顔を上げると、そこには一人の男が立っていた。

　漆黒の軍服に、銀色の刺繍。長身痩躯だが、服の上からでもわかる鍛え上げられた肉体。
　そして何より目を引いたのは、氷のように冷たく透き通った青い瞳だった。

　クレイド・ヴァン・アークライト。
　軍最強と謳われる筆頭機装騎士。

　彼がふと、俺の方を見た気がした。
　心臓がドクンと跳ねる。
　まさか、バレたわけじゃないよな？
　俺は必死に呼吸を整え、ただの整備士のふりをして視線を伏せた。

　だが、クレイドは俺の前で足を止めた。
　鼻をわずかに動かし、怪訝そうに眉間にしわを寄せている。

「……妙な匂いがする」

　その言葉に、俺の全身から血の気が引いた。