無能と追放された宮廷神官、実は動物を癒やすだけのスキル【聖癒】で、呪われた騎士団長を浄化し、もふもふ達と辺境で幸せな第二の人生を始めます

第04話「触れ合う手と、伝わる温もり」

　あの一瞬の変化以来、ルカとギルベルトの間には、どこかぎこちない空気が流れていた。
　ルカの力が、ギルベルトの鎧の呪いに効果があるかもしれない。その可能性は、二人にとって大きな希望であると同時に、新たな戸惑いも生んでいた。
　数日後、ついに沈黙を破ったのはギルベルトの方だった。彼は執務室にルカを呼び出すと、重々しく口を開いた。

「ルカ。……俺の、この呪いを浄化することは可能か」

　それは問いかけの形をしていたが、彼の瞳の奥には、長年抱え続けてきた苦しみと、藁にもすがるような切実な願いが宿っていた。
　ルカはまっすぐにギルベルトを見つめ返すと、こくりとうなずいた。

「正直、やってみなければ分かりません。でも、可能性があります。僕に、やらせてください」

　こうして、鎧の呪いの浄化が正式に始まった。
　しかし、すぐに問題が判明する。鎧越しに力を注いでも、あの時のような明確な変化は起きないのだ。試行錯誤を繰り返すうち、二人は一つの結論にたどり着いた。浄化を進めるには、鎧ではなく、ギルベルトの肌に直接触れなければならない、と。

　ギルベルトはためらった。呪いの影響で、彼の肌は常に氷のように冷たい。そして何より、生まれてから今まで、誰かに素肌で優しく触れられた経験など、彼にはほとんどなかった。
　だが、ルカの真摯な瞳に見つめられ、彼は意を決した。

「……わかった」

　そう言うと、ゴツゴツとした黒銀の手甲を、ゆっくりと外した。現れたのは、鍛え上げられた、傷の多い無骨な手。しかし、その手は微かに震えていた。

「失礼します」

　ルカは厳かな面持ちで言うと、ギルベルトの前にひざまずき、差し出されたその大きな手を、自分の両手でそっと包み込むように握った。
　ひやりとした感触が、ルカの手のひらに伝わる。それはまるで、命の温もりが失われたかのような冷たさだった。ルカは、彼がどれほど長い間、この呪いの冷たさの中で孤独に耐えてきたのかを思い、胸が締め付けられるような気持ちになった。

「【聖癒（アフェクション）】」

　ルカが静かに祈りを込めると、合わせた手と手の間から、金色の温かい光が生まれ、ギルベルトの手へと流れ込んでいく。
　びくり、とギルベルトの肩が揺れた。冷え切った体に、まるで溶けた陽だまりが流れ込んでくるような、生まれて初めて感じる温かさ。その温もりは、血流に乗って鎧へと伝わり、内側から呪いの紋様をじりじりと焼き消していく。ギルベルトを常に苛んでいた鈍い痛みが、確かに和らいでいくのが分かった。

　それから毎日、決まった時間に浄化を行うことが二人の日課になった。
　最初はただ手を握るだけ。言葉少なな二人の間に、気まずい沈黙が流れることもあった。しかし、浄化の光が灯るたび、二人の間には確かな温もりが生まれ始めていた。
　ルカは知った。ギルベルトはただの無愛想な人物なのではない。他者を傷つけないようにと常に神経を張り詰めさせ、深い孤独と痛みを、たった一人で抱え込んできた、誰よりも優しい人なのだと。

　そしてギルベルトもまた、知り始めていた。
　ルカという青年が持つ、底抜けの優しさと、全てを受け入れるような温かさを。呪われた自分に何の偏見も持たず、ただひたすらに救おうとしてくれるその姿に、ギルベルトの心の氷壁が、少しずつ、しかし確実に溶かされていくのを感じていた。
　触れ合う手から伝わるのは、浄化の力だけではなかった。それは、二人の孤独な魂を繋ぐ、優しい温もりそのものだった。