恵方巻を食べてオメガになるはずが、氷の騎士団長様に胃袋を掴まれ溺愛されています

第8話「高熱の揺り籠と甘い誤解」

　まぶたの裏で、極彩色の光が瞬いていた。
　全身が溶岩のように熱い。血管の中を煮えたぎったスープが駆け巡っているようだ。指先一つ動かすのも億劫で、俺は泥沼のようなまどろみの中で荒い息を吐いていた。
　これが、ベータからオメガへと作り変えられる痛みなのか。
　骨がきしむような感覚と、内臓が裏返るような不快感。けれど、それ以上に強烈なのは、体の奥底から湧き上がる衝動だった。誰かに触れてほしい、埋めてほしいという、今まで感じたことのない渇望。

「……ん……あ……」

　無意識に声が漏れる。喉が焼けつくように渇いている。
　その時、冷たくて心地よい何かが額に触れた。

「目が覚めたか、ルエン」

　耳元で響く、低く落ち着いた声。聞き間違えるはずがない。
　俺は重いまぶたをこじ開けた。ぼやけた視界が徐々に焦点を結ぶと、心配そうに俺を覗き込むクラウス様の顔があった。
　ここは……テントの中？
　ランタンの薄明かりが、彼の銀髪を柔らかく照らしている。彼は濡らした手ぬぐいで、俺の汗を丁寧に拭ってくれていた。

「クラウス、様……どうして、ここに……」

「倒れていたお前を見つけて、ここまで運んだ。岩山の上は風が強すぎるからな」

　彼は淡々と答えたが、その瞳には隠しきれない焦燥の色が浮かんでいた。
　俺は自分の体の変化を確認しようとした。
　熱い。とにかく熱い。そして、鼻腔をくすぐる不思議な香り。甘く、どこか懐かしい、ミルクと蜂蜜を煮詰めたような匂いがテントの中に充満している。

『これが、俺のフェロモン？』

　オメガになった証拠だ。この甘い香りが、アルファであるクラウス様を刺激しているに違いない。
　現に、クラウス様は時折、苦しげに眉を寄せ、喉元を大きく上下させている。額には脂汗が滲み、呼吸も少し荒い。

「すみません……匂い、きついですよね……」

「匂い？　ああ……確かに、凄まじいな。腹の底を刺激されるというか、理性を揺さぶられる香りだ」

　クラウス様が口元を手で覆う。その目は、獲物を見定めた獣のようにギラついているように見えた。
　成功したんだ。
　俺はついにオメガになった。伝説は本当だったのだ。
　歓喜とともに、恐怖にも似た緊張が走る。ヒート特有の熱が、俺の思考を支配し始めていた。

「クラウス様……俺、オメガになれたんです」

「……何？」

「伝説の恵方巻を食べたから……これで、俺はあなたの番になる資格を得ました」

　熱に浮かされた頭で、俺は必死に訴えた。
　プライドも羞恥心もかなぐり捨てて、ただ彼に求めてほしかった。
　俺の手が、彼のシャツの袖を掴む。

「抱いてください、クラウス様。俺を、あなたのものに……」

　その瞬間、クラウス様の表情が凍りついた。
　期待していた情熱ではない。困惑と、そしてわずかな怒りがそこにはあった。
　彼は俺の手を優しく、しかし拒絶の意志を持って引き剥がした。

「駄目だ、ルエン。今の状態のお前に触れるわけにはいかない」

「どうして……？　俺が、元ベータだからですか？　純血のオメガじゃないから、汚らわしいと……」

「違う！　そうじゃない！」

　クラウス様の怒鳴り声が、狭いテント内に響いた。
　彼はハッとしたように口を閉ざし、苦渋に満ちた顔で視線を逸らした。

「お前は錯乱している。今は休め。……俺は外で見張っている」

　彼は逃げるように背を向け、テントの外へと出て行ってしまった。
　残されたのは、甘ったるい匂いと、行き場のない熱情、そして絶望。
　涙が枕を濡らす。
　オメガになっても、拒絶されるなんて。
　俺は毛布を頭まで被り、声を殺して泣いた。体の熱さは増すばかりで、それが叶わぬ恋の残り火のように思えてならなかった。