恵方巻を食べてオメガになるはずが、氷の騎士団長様に胃袋を掴まれ溺愛されています

第7話「静寂の社と完成する螺旋」

　岩山の頂上、『静寂の社』は、朽ちかけた鳥居と小さな祠があるだけの、寂れた場所だった。
　だが、そこには確かに神聖な空気が満ちていた。
　風の音さえ消え失せた、完全なる静寂。
　俺は祠の前の石畳に、携帯用の調理セットを展開した。
　ここからは、時間との勝負だ。吉方の空に特定の星が昇るまでに、恵方巻を完成させなければならない。
　まずは雪米を研ぐ。冷たい山の水が、米の一粒一粒を目覚めさせていく。精霊の加護を受けた米は、炊き上がると宝石のように白く輝き、甘い香りを放った。
　次に酢飯を作る。合わせ酢には、旅の途中で採取した柑橘の果汁を加えた。爽やかな酸味が、疲れを癒やすようだ。
　具材の準備に取り掛かる。
　虹色サーモンは厚めに切りつけ、脂の乗った身を炙る。香ばしい匂いが鼻腔をくすぐる。
　千年樹のタケノコは、あえてシンプルに出汁で煮含めた。シャキシャキとした食感と、大地の滋味が口の中に広がるだろう。
　他にも、森で採れた卵で作った厚焼き玉子、彩りを添える野草。七種類の具材が並んだ。
　そして、最後の大仕事。
　巻き簀の上に海苔を敷き、酢飯を広げる。
　具材を中央に配置する。バランスが重要だ。どこを切っても、全ての味が調和するように。
　一気に巻き上げる。
　キュッ、と巻き簀を締める手ごたえ。
　開くと、そこには完璧な円筒形の恵方巻が鎮座していた。
　太く、黒く、そして美しい。
　それは単なる食べ物ではなく、俺の願いと執念の結晶だった。

「できた……」

　つぶやいた声が、静寂に吸い込まれていく。
　夜空を見上げると、ちょうど目的の星が真上に輝いていた。
　今だ。
　俺は恵方巻を両手で持ち、今年の吉方――南南東へと体を向けた。
　心臓が痛いほど脈打っている。
　これを食べれば、俺は変わる。
　ベータとしての自分を捨て、オメガとして生まれ変わる。
　それは、今の自分を否定することかもしれない。けれど、クラウス様の隣に立つためには、これしか方法がないのだ。
　俺は大きく口を開けた。
　作法通り、無言で。願いを込めて。
　がぶり、と一口目をかじり取る。
　口いっぱいに広がる、海と山、そして雪原の恵み。
　美味い。涙が出るほどに。
　だが、食べる手を止めるわけにはいかない。
　俺は一心不乱に、その黒い棒を胃袋へと収めていった。
　あと一口。
　最後の一切れを飲み込んだ瞬間、体の奥底からカッと熱いものが込み上げてきた。

『来たッ……！』

　視界が揺らぎ、全身が発光するような感覚に襲われる。
　これが、オメガへの変質。ヒートの予兆か？
　俺はその場に崩れ落ち、熱に浮かされながら意識を手放した。
　薄れゆく視界の隅に、息を切らして駆け上がってくる、銀色の髪の男の姿が見えた気がした。

「ルエンッ！」

　ああ、クラウス様。
　次に目が覚める時、俺はあなたの運命の番になれているでしょうか。
　それとも――。