偽りベータの宮廷薬師は、氷の宰相に匂いを嗅がれ溺愛される

エピローグ「薬草園の二人」

　季節は巡り、宮廷の庭園には柔らかな日差しが降り注いでいた。

　薬草園の一角に設けられた温室は、ガラス越しに黄金色の光を取り込み、暖かな空気に満ちている。

　僕はじょうろを片手に、新しく芽吹いたばかりの「月の雫草」に水をやっていた。

　かつては隠れて栽培していたこの草も、今では正規の研究対象として堂々と育てることができる。

　アレクセイが法を改正し、薬用植物の管理基準を見直してくれたおかげだ。

「……順調そうだな」

　入り口から声がかかり、僕は顔を上げた。

　逆光の中に立つシルエット。

　銀色の髪が光の粒子をまとい、神々しいほどに輝いている。

　アレクセイ・ヴォルコフ。

　この国の宰相であり、僕の最愛の伴侶。

　数年が経ち、彼の顔つきはずいぶんと穏やかになった。

　以前のような、氷の刃で武装したような険しさは消え、代わりに余裕と威厳が備わっている。

　感覚過敏の症状も、僕との生活を通してコントロールできるようになったらしい。

　もちろん、完全に治ったわけではないけれど、僕がそばにいれば「嵐」は起きない。

「公務は終わったのですか？」

「ああ。少し早めに切り上げてきた。……お前の顔が見たくなってな」

　彼は温室の中に入ってくると、自然な動作で僕の腰に手を回した。

　周囲に誰もいないことを確認してから、軽く唇を重ねる。

　甘い、薬草と紅茶の混じったような香り。

　それが今の僕たちの日常の匂いだ。

「この草も、ずいぶん大きくなった」

　アレクセイは僕の手元にある緑の葉を見つめた。

「ええ。この成分を使えば、オメガの発情期に伴う苦痛をもっと緩和できるかもしれません。副作用も少なくして」

「……素晴らしいな。お前の研究が、多くの人々を救うことになる」

　彼は僕の肩に頭を預け、目を閉じた。

「私を救ってくれたようにな」

　その言葉に、胸が温かくなる。

　昔の僕は、自分がオメガであることを呪い、隠れて生きることしか考えていなかった。

　でも今は違う。

　自分の特性を受け入れ、それを生かして誰かの役に立ちたいと思えるようになった。

　すべては、彼が僕に自信と居場所をくれたからだ。

「アレクセイ様のおかげです。私に……誇りを教えてくれましたから」

「お前が元々持っていたものだ。私はただ、埃を払ったに過ぎない」

　彼は謙遜して言うが、その瞳は優しく僕を見つめていた。

　温室の外では、風が木々を揺らし、平和な午後の時間が流れている。

　かつては想像もしなかった未来。

　恐怖と孤独に怯えていた二人が、こうして手を取り合い、穏やかな光の中で笑い合っている。

「……帰ろうか、ルチアーノ。今日は久しぶりに、二人で夕食をとろう」

「はい。とっておきのハーブティーを淹れますね」

　僕たちは手をつなぎ、温室を出た。

　長く伸びた影が、寄り添うように一つに重なる。

　これからも、雨の日も嵐の日もあるだろう。

　でも、僕たちはもう迷わない。

　互いの匂いを道しるべに、どこまでも共に歩いていける。

　夕暮れの空に一番星が光り、二人の帰路を静かに見守っていた。