帰還勇者の盲愛生活〜異世界で失った仲間たちが現代で蘇り、俺を甘やかしてくる～

キョウキョウ

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仲間たちと挑戦

第28話世間の反応とデビュー準備

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　事務所は今、ハヤトたちのデビューに向けて慌ただしい空気に包まれていた。スタッフたちが資料を抱えて廊下を行き交い、技術者たちが配信機材の最終チェックに追われている。異世界の戦場とは違うけれど、どことなく似たような緊張感が、オフィス全体を覆っていると感じるハヤト。

　ハヤトは広々とした執務スペースを見回した。莉々はプログラミングの最終調整に没頭し、モニターに映る数字やコードを眺めながら繊細な指使いでキーボードを叩いている。

　剛は電話で打ち合わせをしたり、スタッフたちと熱心に企画書など確認していた。

　星華はまた海外の製薬会社での重要なプロジェクトが入ったので、そちらを優先させている。大事な会議を行うときは連絡して、ビデオ通話で参加してもらう予定になっていた。

　そんな中、ひときわ静かに作業を続けているのが城介だった。彼は特注の高級椅子に深く腰掛け、複数のモニターをチェックしつつ、黙々とキーボードを打ち続けている。

　ハヤトは彼の隣の席に近づいた。何か手伝えることはないかと思い、声をかけた。

「城介、何してるんだ？」

　城介はモニターから一瞬だけ目を離し、ハヤトを見上げた後、すぐに視線を戻して答えた。

「ん？　ああ、これをチェックしている」

　彼の指し示す画面には、いくつもの文章が並んでいた。ハヤトは城介の隣に座り、一緒に画面を覗き込んだ。

「掲示板、というやつか」
「そうだ。これで世間の反応を確認してる」

　城介が説明した。

「IVEの発表に関するスレッドだ。いろいろな人が、発表に関して書き込んでいる」
「どんなことが書かれているんだ？」

　城介は軽く笑みを浮かべると、マウスをクリックしていくつかのコメントをハイライトした。

「ほら。こんな感じで、大まかに言えば、かなりの期待を寄せられているな。『鉄村グループがVtuberプロダクションを立ち上げる』というのが、業界内でも話題を呼んでいるとか。製造業で名を馳せた財閥が突如として参入するというので、好奇の目で見られているようだ」

　城介はさらに別のスレッドに移動すると、説明を続けた。

「それから、『サワのキャラクターデザイン』という点でも前評判が高くなってる。『サワが描くVtuber』ということでも、SNS上でも話題になっている。かなりの注目を集めている感じだ」
「なるほど。そんなに期待されているのか」
「ああ、そうだ」

　城介の説明を聞いて状況を理解したハヤトは、顎に手を当て、少し眉をひそめた。

「でも、大丈夫なのか？」
「ん？　何が」

　ハヤトは率直に懸念を口にした。

「これだけ期待を集めているなら、それに応えられなかった場合、失望も大きいだろう。期待を裏切ることにならないか心配だ」

　城介は椅子の背もたれに深く身を預け、自信に満ちた笑みを浮かべた。

「まあ、おそらく大丈夫だろう」
「どうして？」
「俺達には絶対的な強みがある」

　城介は、指を一本ずつ立てながら自信を持っている根拠について説明する。

「このキャラクターデザインがまず一つ。俺達の記憶から生み出されたイラストには独特の生命力があり、それだけで他のVtuberと一線を画している」

　城介はモニターの画面を切り替え、完成したアバターの映像を表示した。

「ほら、このアバターの完成度を見てみろ」

　デザインから３Dモデルに。莉々が完成させた俺達のアバター。

「しかも、莉々の開発したソフトウェアの処理能力は驚異的だ。動きの滑らかさに、表情の繊細さ、それから生み出される『存在感』がある」

　確かに、その出来栄えには目を見張るものがあった。微細な表情の変化や自然な仕草は、まるで実際に目の前にいるかのような錯覚を覚えるほどだ。

「うん。これ、凄いよな」

　デビュー前に勉強のために見た他のVtuberと比べてみても、頭一つどころか数段階抜けていると感じた。

「単なる3Dモデルには見えない。まるで画面の中に本当に生命を持った存在がいるかのような錯覚を覚えるほどのリアル感がある」

　城介はモーションキャプチャーのシステムを起動して、画面のアバターも同じように動いている。本当に細かい仕草まで取り込み、ズレのない動き。

　これを作ったんだから、凄い。莉々の実力の高さを改めて感じた。

「スタッフたちも皆、あのソフトを見て驚いていた。『最先端のモーションキャプチャーシステムの精度を遥かに超えている』と技術者が言っていたな。『これは業界の常識を覆す』とも」
「そうだったな」

　その時の様子を思い出して、ハヤトは笑みを浮かべた。

「莉々の本来の目的である、異世界での記憶を物語として共有するという思いを達成するには、多くの人々の注目を集めることが不可欠だろう」

　城介は洞察に富んだ目で言った。

「そうだな」

　ハヤトも同意見である。莉々の願いが叶うといい。そう思いながら。

　説明を終えた城介が、ハヤトの肩を軽く叩いた。

「まあ、そんなに心配する必要はない、ってことだ。デビューに向けて気持ちの準備だけしておいてくれ」
「ああ、わかった」

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