聖女は記憶と共に姿を消した～婚約破棄を告げられた時、王国の運命が決まった～

第40話 新たな始まり

　王家と結託して神殿が起こした事件により、貴族たちが立ち上がった。

　エリック王は神殿を利用しようとしたようだけど、それは彼にとって致命的な選択だった。事実が発覚して大多数の貴族家が王家に反発し、エリック王の悪事を暴露して、市民たちを味方につけることに成功したのだ。

　貴族家は、協会に応援を要請してきた。

　代表として来たのは、以前から面識のあるルシウス子爵。彼は協力を求めてきた。協力して王家を打ち倒そうと。

　だが、協会はそれを拒否することにした。

「申し訳ございませんが、協会は政治的な争いには関与いたしません」

　ジャメルが交渉の場に出て、協力拒否を表明した。私たちの立場を丁寧に説明し、話し合いを穏便に済ませてくれた。貴族側も私たちの理念を理解して、引き下がってくれた。

　王家と貴族の争いが激化している最中、協会は陣営に関係なく傷ついた人たちを癒すことに専念した。

　王家側の兵士であろうと、貴族側の兵士であろうと、私たちは分け隔てなく治療した。それこそが協会の理念。政治的な対立に巻き込まれることなく、ただ困っている人々を助ける。それが私たちの使命だった。

　争いはすぐに終わった。

　貴族側が完全勝利し、新しい体制が誕生した。エリック王と王妃エリーゼは捕らえられ、処刑されることになったと聞いた。神殿の老賢者たちも同じ運命を辿った。

　王国は新しく生まれ変わり、平穏が訪れた。

　協会にも、ようやく平穏が訪れた。新しい政府からも協力要請は来たが、私たちは王国とは協力せず、独立して活動していくことにした。その活動範囲はどんどん広がり、近隣諸国に支部を設けるほどに発展していった。

　私たちは徹底して国政には関わらないようにし、独立した組織として活動を続けていく。それが、私たちの選んだ道であった。



　王国の状況は落ち着き、協会にも平穏が訪れた。そんな状況の中で、私の心は乱れていた。

　今まで仕事が忙しくて、自分の心の状況を見つめるような時間はなかった。協会の設立、そして一連の政治的混乱まで、常に何かに追われていた。

　しかし、余裕が出てきたからこそ、自覚してしまったのだ。アレクシスに対する恋心を。

　彼と一緒に仕事をして関わる時間が増えた。あの暴走事件の時も、アレクシスに助けてもらった。市民を庇おうとした私が危険な状況に陥った瞬間、彼が駆けつけてくれた。その時のことを思い出すと、とても嬉しくて、胸がドキドキしてしまう。

　恋なんてものを知らない私。聖女時代は恋愛など考える余裕もなく、協会設立後も忙しくて自分の気持ちと向き合う時間がなかった。これはどうすればいいのか、悩んでしまう。

　そんな気持ちを抱えておくことはできず、ある日、すべてを打ち明けてしまった。



「アレクシス、あの……お話があります」
「どうした？」

　執務室で二人きりになった時、私は勇気を振り絞って声をかけた。

「私……あなたのことを……」

　言葉が出てこない。心臓が激しく鼓動している。だけど、ここまで来てしまった。もう止まれない。

「私、あなたのことを男性として意識してしまっているんです！」

　アレクシスにとっては、突然のことだっただろう。そんなことを急に言われても、彼も困ってしまうかもしれない。言ってしまった後に後悔した。なぜこんな唐突に言ってしまったのか。こんな気持ちなんて打ち明けず、隠し通すべきだった。

「ノエラ」

　後悔していた私の名前を、彼は優しく呼んでくれた。

「君の気持ちは、とても嬉しい。そして、私も、君のことを女性として意識している」
「アレクシス……！」

　彼の優しい瞳が私を見つめている。

「このような気持ちになるのは君だけなんだ。君と一緒にいると、心が落ち着くし、君を守りたいと思う。それが恋という感情なのだとしたら、私も君と同じ気持ちだ」

　嬉しかった。こんなにも嬉しいことがあるなんて。



　それから、彼との関係は深くなっていった。

　お互いの気持ちを確認し合い、時間を共有することが増えた。仕事の合間の小さな会話も、以前とは違う温かさがあった。協会での仕事に取り組む時も、彼がそばにいてくれることが心の支えになった。



「ノエラ様、おめでとうございます！」

　仲間たちが祝福してくれた。エミリーは嬉しそうに手を叩き、ナディーヌは満面の笑みで「頑張って」と応援してくれた。ジャメルも「君たちにはお似合いだ」と温かい言葉をかけてくれた。アンクティワンは商人らしく「今度お祝いの品を用意させてもらいましょう」と笑っていた。

「ありがとう、みんな」

　アレクシスとの関係を応援してもらえて、私は改めて頑張ろうと気合を入れた。

　協会のリーダーとして、そして一人の女性として。

　聖女だった頃の私には想像もできなかった幸せが、今ここにある。記憶と共に姿を消した聖女は、もういない。代わりに、自分の意志で歩む道を選び、大切な人たちと共に歩んでいく私がいる。

　これが、私の新たな始まりだった。