婚約破棄された私は、号泣しながらケーキを食べた～限界に達したので、これからは自分の幸せのために生きることにしました～

第20話 甘やかし ※マルク王子視点

「もしかして、またか？」
「はい！　また、逃げてきました」

　前も同じような光景を見た。部屋に入ってきたアイリーンに呆れて、私はため息を吐く。

「まったく、キミは……。逃げるなんて、ダメじゃないか」
「でもぉ……」
「早く戻るんだ」

　涙目になりながら訴えてくるけど、私は心を鬼にして言い聞かせる。だってこれは彼女のためでもあるから、仕方ない。

　お願いして緩くしてもらった内容でも、彼女は大変だという。しかし、必要最低限の礼儀作法ぐらいは学んでおかないと。彼女は、次期王妃なんだから。

　緩くしてもらった内容もサボっていたら、王妃として認められないかもしれない。

　それでは私が困るし、何より彼女が可哀想だ。彼女には立派な王妃になってもらいたいと心から願っている。そのためにも、頑張ってもらわなければ。

「わかった。次は、何が欲しいんだ？　新しいドレスか？　それとも、宝石か？」
「今日は、そんな気分じゃないんです。本当に休みたいんですよ」
「そうか」

　逃げてくるたび、彼女にドレスや宝石などを買い与えて、やる気を出させている。だけど今日は、それじゃあダメらしい。

「だが、そんなこと言っていたら、いつまでたっても妃教育は終わらないぞ」
「本当に、大変なんですからね！　それに、ちょっとずつ進んでますよ！」
「まあ確かに、お前は頑張っていると思うが」
「分かってくれますか！？　そうなんですよ！　私は、頑張っているんです」

　必死に訴えるアイリーンを見ていると、可愛いなと思ってしまう。

　平気でこなすよりも、こうやって素直に本音をさらけ出して、あんなのは無理だと言って逃げてくる方が人間味を感じる。彼女らしくて、いいなと思った。

　それに比べて、オリヴィアは……。

　前の婚約相手と、今の婚約相手を比較すると、今の方が断然良いな。そんなことを考えているともう一人、中年の女性が部屋にやって来た。

「失礼します、殿下」
「どうした？」
「あっ！？」

　入ってきたのは、アイリーンの教育係。逃げ出したアイリーンを追って、ここまで連れ戻しにきたのだろう。教育係の顔を見たアイリーンは、慌てて私の背後にまわり込んで隠れた。ばっちり見られているので、逃げ道がない。

「アイリーン様！　まだ、授業は終わっていませんよ！　今すぐ戻って、続きをやりなさい」
「嫌です！　もう、勉強なんてしたくありません！」

　教育係は、私の背後にいるアイリーンにそう叫ぶ。しかし、アイリーンも負けじと叫び返した。

「殿下からも、アイリーン様に言ってください！」
「マルク様は私の味方よ！　そうですよね？　マルク様！」

　教育係が私に訴えてきて、アイリーンは私の背後からそう言ってくる。間に挟まれた私は、ただ苦笑いを浮かべることしかできなかった。

　こうなってしまったアイリーンに言うことを聞かせるのは、無理だろう。

　けれど、アイリーンがこれだけ強く拒絶するなんて。内容を見直してもらった後の妃教育も相当厳しいんだろう。

　もう少し、アイリーンには頑張ってほしいという気持ちもある。でも、無理しないように休ませてあげたいという思いもある。

「こんな状態だ。無理強いしても良くないぞ。もう少しだけ、アイリーンを休ませてあげてくれ」
「そうやって殿下が彼女を甘やかすせいで、後々大変なことになるんですよ」

　もう、手遅れかもしれませんが。教育係の言葉が、妙に耳に残った。