自己肯定感低めの不幸な義弟が完璧な義兄と大揉めに揉める話

6.電話

ホテルを出ると、夜風がひどく冷たく感じた。
さっきまで体中が熱に浮かされていたからだろう。

「……はあ……」

深呼吸しても、胸の奥のざわめきは収まらない。
スマホの画面には「未接続の着信」が光っている。
圭太の名前。
今すぐ折り返したい。でも、頭の中ではさっきの“兄だった人”の声が木霊していた。

『君は俺を救うんだよ』

あの言葉が、耳の奥で離れない。

――僕なんかが誰かを救えるわけない。
でも、あの人は本気だった。
あの瞳に嘘はなかった。

「……っ、だめだ……」

思わず髪をかき乱す。
逃げたいのに、足が勝手にそっちへ向かってしまいそうで怖い。

⸻

帰り道、圭太からLINEが来ていた。
《大丈夫か！？変なことされてへんか！？》
短い文章なのに、心配の色が滲んでいる。

僕は震える指で返信した。
《大丈夫。なんともないよ》

本当は“なんともない”なんてことはなかった。
でも、圭太にだけは知られたくない。
僕の"唯一の友達"だから。

⸻

家に帰り着いたとき、ポケットの中のスマホが震えた。
表示されたのは「水瀬真広」の文字。
――あの人からだ。

心臓が跳ねた。
出たらもう引き返せない気がする。
でも、出なかったら……二度と繋がらないかもしれない。

逡巡の末、受話器に触れた瞬間、スピーカーから優しい声が響いた。

『……彼方？もう家に着いた？』

「……うん」

『よかった。ちゃんと帰れたみたいで安心した』

まるで昔と同じ。
夜更けにこっそり布団で交わした他愛もない会話のように。
胸の奥が、痛いほどに懐かしくて震える。

『あのさ……俺、本当に会いたかったんだよ。明日、時間ある？』

「えっ……あ、いや、その……」

『無理には言わない。でも……少しでいい、顔が見たい。だめかな？』

電話越しに聞こえる声は、テレビで見せる“完璧な俳優”の声じゃなかった。
震えていて、どこか必死だった。

だから僕は――

「……わかった。明日なら……」

そう答えてしまった。

電話を切った後、膝から力が抜けた。
もう戻れない。
僕はまた、あの人に飲み込まれていく。

⸻

その夜。
夢の中で僕は、4年前の光景を見ていた。

――『お兄ちゃんが好きです』

あの時の僕は泣きながら、震えながら、それでも伝えた。
でも返ってきたのは、あまりに冷たい沈黙と、母の怒声だった。

『この出来損ないが！』

夢の中で何度もその言葉が突き刺さる。

目が覚めると、頬が濡れていた。

「……どうして、忘れられないんだろう」

もう終わったはずの気持ちなのに。
でも、明日また彼に会う。
逃げることはできない。

――いや、本当は。
逃げたくなんかない。

その矛盾が、胸を焼き尽くすほどに熱かった。