自己肯定感低めの不幸な義弟が完璧な義兄と大揉めに揉める話

7.待ち合わせ

翌日。
気が重い。
でも、行かないと始まらない。

……そもそも僕なんかが会いに行っていいのか？
兄は今や大人気の俳優で、誰もが憧れる存在だ。
一方の僕は、貧乏学生で、何の取り柄もない。
その落差に押し潰されそうで、足が重い。

おしゃれしようにもお金なんてないから、結局いつもの服。
鏡の前で少しだけ悩んだけど、どうせお兄ちゃんの隣に並んだら僕なんて影にすらならない。
――そう自分に言い聞かせて、無理やり家を出た。

待ち合わせ場所に着くと、すでに彼は立っていた。
背が高くて、顔立ちが整っていて、光そのものみたいな存在。
案の定、通りすがる人たちがチラチラと彼を見ていく。

でも、その完璧な人が――僕だけを見て笑った。

胸の奥が、変にざわついた。

思わず視線を逸らすと、にやりと笑われた。

「……彼方！」

低く響く声。思わず体が固まる。
お兄ちゃんは僕の手を引き、自然と肩を組むように距離を縮めてきた。

「ほらこっち来て」

その距離、近すぎる……。
心臓が、喉が、バクバク鳴って止まらない。
僕みたいな取るに足らない存在に、どうしてこんなに優しいんだろう。
胸が焼けそうに熱くて、喉が詰まりそうになる。

「心配したんだよ？」

言葉に甘さが混じっている。
普段テレビで見る俳優としての彼の声じゃない。
僕だけのために囁かれる声――胸に刺さる。

――ずるい。そんな風にされたら、もう逃げられない。

「まずはこれ、」

ポケットから封筒を取り出して渡してくる。
中を覗けば、札束。十万近く入っていた。

「…ええええ！いいよ！」

思わず手を引っ込める僕に、お兄ちゃんは軽く肩を叩いた。

「ほんとは約束通り1000倍払いたかったけど、彼方断るだろう？ほんの気持ちだよ」

……優しい。優しすぎる。
でも、その優しさが逆に怖い。
僕みたいな価値のない人間に、ここまでしてくれるなんて。
釣り合わなさすぎて、胸が苦しい。

「………ありがとう。これで家賃払えるよ」

口にした瞬間、指先が触れ合った。
でも、手が触れた瞬間の暖かさに、心臓が跳ねる。
手を離さないでほしい、と無意識に思ってしまった自分に驚いた。

「だから俺の家に来なって。家賃も光熱費も全て払うよ」

「……だ、大丈夫……だから」

言葉にしたけれど、内心は頭が真っ白だ。
彼の近くにいるだけで、体が熱くなる。
思わず視線を下げる僕に、彼は優しく顎を上げさせ、目を見つめてくる。

「可愛いな、君って本当に……」

低く呟く声に、耳まで赤くなる。
目が合うたびに、胸の奥がきゅっと締め付けられる。

「……彼方、寒いでしょ？手、貸すよ」

その声は優しすぎて、僕の心を溶かしてしまう。
差し出された兄の手は白くて整っていて、まるでドラマのワンシーンみたいで。
僕なんかが握っていいわけがない。……そうわかっているのに、無意識に握り返してしまった。

温かい。
その温もりは僕の中の冷たい部分をどんどん侵食して、抗えなくしていく。
――ああ、もうダメだ。逃げられない。

「……なんだよ、その顔」

笑いながら肩を抱かれる。
頭が真っ白になって、思わず顔を背けるけど、彼はそっと額を僕の額に当てた。

「……安心していいんだよ、俺がいるから」

優しい声。優しい笑顔。
でも僕にはわかる。これは麻薬だ。
一度頼れば、二度と自分の力で立てなくなる。
お兄ちゃんは太陽で、僕はただの小石。
太陽に照らされて輝いたつもりでいても、実際は自分じゃ何も持っていない。

「……お兄ちゃん、近いよ……」

情けない声が漏れた。すると彼は口元に指を当てて、静かに笑った。

「ん？まだ緊張してる？」

「……う、うん……」

違う。本当は怖いんだ。
彼を信じたら、僕の世界は全部この人に塗りつぶされる。
そのまま、少しずつ距離を縮めて、手を握ったまま歩く。
彼の胸の温かさ、髪の香り、肌に触れる感触……全てが、僕を夢中にさせた。