【完結】あなたに抱きしめられたくてー。

17.

　三日後、一台の馬車が止まるのが見えた。

　窓から様子を見ていた私は、部屋を飛び出し、階段を駆け降り扉を開けた。

　馬車から男性が出てきた。その腕のなかには大事そうに毛布に包まれた女性がいた。

　紛れもなく母の姿だった。
　頬はこけ、生気もない姿。でも、母だ。
　間違いない。
　
　私の母さんだ。

　ぐしゃぐしゃな気持ちが湧き起こる。
　嬉しいのに、憎い。
　懐かしいのに悲しい。
　訳のわからない気持ち。

　恨み言をいいたいのに、何も言えなかった。

「先にベッドに連れて行く。医師は？」

　マゼルさんはそんな私を叱咤するように言った。

「こっちです」　

　メイドの代わりに案内をする。

　南側の部屋。
　窓の外の景色が一望できる、暖かな部屋。
　
　もとは私に与えてくれた部屋だったが、母のために譲った。

　寝かされた母は小さく見えた。

　幼い頃はとても大きく感じていた。
　お化けのように怖い存在。
　優しいけど、怖い。
　時折、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。
　そんな存在だった母の姿は弱々しいものだった。

　医師に見てもらった。

「肺病です。もっと早くわかれば手の施しようはありましたが･･･」
　
　医師は暗い顔で言った。
　目の前にいる患者を救えない悔しさが滲んでいた。

「どれくらいまでなら生きれますか？」
「･･･もって、3ヶ月ほどでしょうか･･･。もしかすると･･･」
「母さん･･･」

　ふらりと近づく。

「待って。これは移る病気です」
「やだ。まだ、母さんに、何も言えてない･･･」

　首を振る私に、医師は何かを悟ったのか、ため息をついて頭をなぜてくれた。

「では、せめて、未然に防ぐために予防薬を接種させてください。あと、定期的に私の検診をうけること。いいですね」

　こくこくと上下に首を振った。


　医師に予防薬を接種してもらってから母の枕元に行った。
　薬が効いているのか、落ち着いた呼吸音が聞こえてきた。

「母さん･･･」

　マゼルさんも来る。

「セシリアが言っていた娼館にいたよ。病気で、客も取れなくなっていたけど、ずっと囲われていた」
「どうしてですか？普通なら、病気で客が取れなくなったら、捨てるのに･･･」

　忘れてもいいことばかり覚えている。
　字を覚えるよりも、暮らしの仕組みを覚えるよりも、母がどう生きていたかの方をよく知っていた。あの世界で生きていたのだから。

「いずれ、君が来るだろうと、探せば君が見つかるのが容易いだろうと。君を脅すためだけに生かされていた」
「私なんか、生まれなければよかったのに。産まなければよかったのよ」
「そんなことを言うな」

　でも、そうだろう。

　この目のせいで、本当の父親のせいでこうなっているのだ。

「エリザは君を愛している。愛してるから君をフィアナの元に送ったんだ。でなければ、君も今頃、あそこにいたんだから」
「でも･･･」
「もしかすると、君は政治に使われていたのかも知れないんだ。抜け出せない闇に囚われていたかもしれない」

　そうかもしれない。でも･･･。

「それに、君がフィアナの元に行ってくれたからこそ、こうやって、僕はエリザにもう一度会えたんだ。こんなに遅くなった僕が一番悪いんだよ」

　マゼルさんは、悲しそうな目で母を見つめた。

　この人と母は知り合いなのか？

　何があったのか？

「マゼルさんは母さんを知っているのですか？」
　
　彼は涙を浮かべながら、私を見た。