【完結】ありのままのわたしを愛して

3.

　初めのうち、マルス様は庇ってくれた。独りぼっちにならないよう私に声をかけてくる。
　誰もいないところでは抱きしめてなぐさめてくれた。

　だが、日が経つごとにだんだんと声をかけてくれなくなる。近づいてもこなくなった。酷い言葉をかけられる私を遠巻きで見ているだけ。

　そして、とうとう今日は触ることを拒否された。

　わかっている。
　この醜い傷のせいだと。
　マルス様が悪いわけではない。

　入学からまだ一ヶ月とはいえ、彼は彼なりの世界ができたのだ。この学園で多数の親友ができ今、私が入り込む隙はない。

　ここで繋がりを作るのが大切なのは私もわかっている。
　私のせいでチャンスをふいにしてはいけない。

　でも･･･。

　この傷の原因はーー。

　この先は言ってはならない言葉だ。元げんに私は彼を恨んではいない。

　責任をとってとは言わないが、それでも私の味方になって欲しかった。婚約者として護って欲しいと願ってしまう。
　あなたがいてくれたなら、それだけで私は強くなれるのに。

　ー傍にいて･･････。

　それを伝えてしまえば、彼を縛りつけそうで言葉にできなかった。

　苦しくて、涙が溢れる。
　この思いをわかってほしい･･･。

　母の言葉に従えば楽だったのだろうか？
　あの狭い屋敷の中で閉じこもっていれば、こんな思いを感じなかったのかもしれない。


　集中ができず、読んでいた本を閉じ立ち上がった。

　本を元の場所に戻すと、カウンター横の出入り口に向かう。

「どうしたの？」

　学園内で唯一私のことを受け入れてくれている、司書の女先生が声をかけてくる。

「気分が優れなくて」
「確かに顔色が悪いわね。無理をせず帰りなさい。担任の先生には伝えておくから」
「ありがとうございます」　

　好意を素直に受け取り。私は帰るため馬車乗り場へと向かった。


　早めの、帰宅に母は驚く。
　毎日、何があったのかを聞いてくる。
　ありのままを語れば、また母は泣くだろう。叫びながら学園に乗り込むかも。そんな姿を見るのは辛くて、嘘をついてしまう。

「今日は先生の都合で授業が早めの終わりだったの」

　眉を寄せながら心配そうに見てくる母に向かって、嘘をついた。嘘をつく罪悪感を押し隠し無理やり笑って誤魔化す。

「本当に大丈夫？何かあったら言ってよ」
「大丈夫だから。お母様は心配性よ」
「そう？？」　
　
　まだ心配してくる母を近くの侍女に任せて、自室に戻った。

　服を着替えると机の上に教科書を開く。

　私には予習復習は不可欠なものだった。私はあまり授業にでていない。そのため自分で勉強する。

　私が授業にでれば、ひそひそと会話が起こる。

「一緒の教室なんて最悪」
「へんな匂いしない？」

　雰囲気が悪くなり授業にならないため、先生から図書室での自習を勧められた。
　好都合と逃げ込み先にしたが、きちんとした授業を受けたのは指で数えられるほど。
　母を思うと何がなんでも自力でやり遂げるしかなかった。