【完結】ありのままのわたしを愛して

16.

　兄の見送りが終わった翌日、学園に来たもののいつものように図書室で本を読んでいると、とある先生のもとに行くよう司書の先生に言われた。

　指定された先生の部屋にはいると、目の前にいる初老の男性がいる。
　にこにこと笑うその先生の顔は曲者めいていた。

　きっと彼こそが兄の言っていた人なのだろう。

　兄が私にレポートと論文を書かせた本当の理由はこの先生に会うためだった。

　これが兄が言った布石である。

「いいか、あの学園には変人教師がいる。いつもはやる気のないじーさんだが、実は国王陛下の親友だ。国内政治のアドバイザー的存在で宰相様も信用をおいている」
「そんな方が学園の教師をしているの？」
「もとは学園内にある専門科の教授をしていたらしいが、教え子の不祥事があって腑抜けにったんだ。それでも陛下は逃したくない思いから学園に縛り付けている」
「その方に見せればいいのですか？」
「見てくれと頼んで見るようなじーさんじゃない。偏屈というか、興味がある事柄じゃないと動かない変人だ」
「ではどうすれば･･･」
「ただ置いておくだけでいい。いずれ目にする。いつになるかはわからんが絶対だ。あの人は暇を持て余してるから面白いものを探している。目につけば何かが起こる」
「なりますか？」
「なる。僕の名前。その妹であるノエルの存在。その傷。それと論文が揃えばじーさんは動く」

　自信たっぷりに兄は言っていたが本当になるとは。

「ロードだ。君の書いた論文に興味が湧いてね、呼んでもらったんだよ」
「ありがとうございます。ノエル•エルトニーと申します。兄がお世話になったと聞いております。兄が『よろしくお願いします』と言っておりました」

　私は兄の部分を強調した。彼の笑みが笑いにかわる。

「ふはっ！やはり、あいつの企か。やはり面白い。君はどうかね？こんな発想をするなんて興味がある」

　笑いながら論文をちらつかせた。

　ここまで来て引きたくない。
　怖わかった。
　でも、そんなこと言っていられない。

「それが、全てだと思っています」
「なるほど」

　彼は目を細め頷いた。楽しそうだ。

「じゃぁ、僕の生徒になりなさい。僕の授業にでること。それでもいいかい？」
「あっ、･･･はい。お願いします」
「代わりに他に論文があるなら見せて。悪いことはしないから。興味があるから楽しもうじゃないか」

　やったわ。お兄様！後は･･･。

　兄の不適な顔を思い出す。

「ロード先生、私からもお願いがあります」
「なんだい？」
「いずれ留学をしたいです」

　目をぱちくりとさせた後、ロード先生はクククッと笑いだした。

「女性で留学？いやぁ～、君も面白い。さすがライールの妹だね。噂に聞いていたより面白いよ」

　ひとしきり笑った後、先生は真面目な顔になる。

「いいよ。実力を見せることができれば君の希望が通るよう後押ししよう」
「ありがとうございます」

　一歩前進できたと思うと嬉しかった。

　次の日からロード先生の個人授業が始まる。
　それは基礎ができているのを前提に授業が進んでゆく。
　昼からは大図書館で調べ上げた資料を、一つにまとめあげ論文の形にしていった。
　それを見ている先生の顔はますます楽しそうに輝いている。
　大図書館でメモした題名の本をわざわざ取り寄せてくれたら、資料となる文献を教えてくれるのでありがたい。

「さあさあ、気にせずにまとめてくれ」

　にこにこと私の作業を見ている、ロード先生。兄に聞いていたより変人度が高い気がした。