【完結】ありのままのわたしを愛して

29.エマ視点

　わたしは学園長室にいた。
　
　ここしばらくのノエルの状況の説明をしに来ている。

「彼女はどうだい？」

　帝国では留学生を迎えることは普通だ。だが、それも男性ばかりで、女性であっても仕事関係の留学生がほとんどになる。
　実のところ、現役女子学生の留学生はノエルが初めてだった。それもあの叔父様変人が推薦したのが伯爵令嬢なのだから、学園長も気にしている。

「毎日頑張っています」

　そう、ノエルは頑張っていた。
　当初の頃よりは時間に余裕ができたようで、身なりもきちんとできている。でも、どこか抜けている。時たま忘れ物もあるし、段差を踏み外して転けていることもよくあった。

　普通、留学するにしても侍女を連れてくれものだが、ノエルにはいない。全て一人で頑張っている。

　そして、彼女は自分の傷にコンプレックスを抱いていた。他の人に傷を見られることをおびえている。

　あと、ノエルにもわたし以外に友人ができているが、微妙におどおどしてしていた。

　本人はダメな人間、うまく喋れないと言っていたが、全くそんなことはなく、わたしの前では気軽に話をしてくれている。
　でもわたし以外になると、違っていた。どこか、自分から壁を作っているように見える。

　正直にわたしの意見を学園長に打ち明けた。

「推薦人のロード教授の手紙にはあの傷で虐めにあっていたらしい。授業に出ることさえできなかったとあった」
「傷一つで、ですか！？」
「皆、君と同じ価値観を持っていないよ。妙齢の女性に傷があれば、将来結婚だって難しいだろう」
「そう･･･ですね･･･」

　そうか･･･。
　帝国とはまた違う文化であれば、将来の形も違ってくる。
　帝国なら多少の行き遅れ女性もいるし、仕事を選び結婚せず一生を過ごす人も少なからずいた。
　結婚=イコール幸せだとは思っていないからだ。

　というわたしも、できたらいいなぁ･･･程度の考えでいる。

「自然と自分の味方を探っているのかもしれないね･･･」

　人の本質を見極めている？

　ノエルが可哀想に思えた。もっと自由に生きてほしいとー。

「彼女をよろしく頼むよ」
「はい」
「でだ、あとアーサーが帰ってくる」
「えっ？アーサーが？」

　従兄の名前を聞いて驚いた。

　ロマニズ公爵家の次男で、叔父様に次ぐ変わり者の名前だ。そしてなにかとやらかす問題児。

「ああ。奴が帰ってくる。すまないがアルバートとノエル嬢に伝えてくれ」

　なぜ伝書鳩のような真似事をしなければならないのか。

「学園長先生が言えばいいじゃないですか？いつもわたしばかりは酷いんですが･･･」
「知っているだろう。私はアルバートが苦手なんだ！！」

　目をくわりと見開いてわたしを見てくるので、怖い。
　どれだけ嫌なのだろうか。

「あいつはいつもいつもいつも、僕の邪魔ばかりしてきて。面倒臭いことは全ておしつけてくるだぞ。しかも一言いえば十になって返ってくる。それにアーサーもいつも問題を起こすし、屁理屈こるし･･･なるべく奴らには関わりたくないんだ」

　ぶつぶつと呟き始める学園長を放って置くことにして、わたしは部屋を出た。