【完結】ありのままのわたしを愛して

41.アーサー視点

　トルスター国をでてから、どうも調子がおかしかった。
　調べたり知ったことをまとめることさえできない。

　集中しているつもりなのに聞き間違いや書きミスをする。それに対して何度もライールに叱咤された。


　目的の国に着いて、宿泊施設に案内された後、ライールに部屋に呼び出される。

「どうしたよ？」
「わからない･･･」
「はぁ･･･、悩みがあるなら口に出せ。このままじゃぁ、使いめもんにならないだろ」

　形のいい眉が寄るのを見て項垂れる。
　僕は何にたいして苦しいのかかいつまんで話す。
　話すうちにライールの表示が険しいものになったり、呆れたものにと変化してゆく。

「待て待て！なぜそうなる？」

　小さい呟き。

「ええっ。いいか？いや、ちょっと･･･」
「ライール」
「いや、こっちのことだ。っか、アーサー。悪い、その正体は自分で掴むべきだ。俺の口からはとてもじゃないが言えん。ただ言えることは、肉体的病気ではない。個人差にはよるが、大概の人が通る悩みであり、避けて通れない試練だ」

　ガッチリと肩を捕まれ力説された。

「ライールも？」
「俺は･･････、ないな。妹を受け入れる人物でないと無理だな･･･。アーサー･･･」

　ライールの声が低いものに変わる。
　何故こんなにも怖い顔をしているのか？

「ライール？」
「妹が学園で虐められいる。どうやればぎったんぎったんに報復できると思う？どうやれば地獄に落ちる･･･？」
「怖い･･･」
「す、すまない･･･。あっ、アーサー。もし妹に会って失礼なことをしたら･･･お前も覚悟しとけよ」

　目がいってしまっている。これは、本気マジなやつだ･･･。
　誰だよ。ライールを怒らせたのは。こっちにとばっちりが来るだろうー！

　それからは僕の悩みはそれどころではなくなった。毎日、ライールから妹の仇うち方法を考えさせられれば･･･。

　ともかく、その後も三ヶ国を周り、またトルスター国に戻った。
　
　急いで図書館に行ってみても彼女の姿はどこにもない。司書のお姉さんに聞けば、彼女の個人情報は教えられない言われた。唯一教えてもらえたのは当分来ることはないとだけ。
　
　そんな･･････。
　
　愕然とする。
　ふらふらと帰っていると、所用で外出していたライールに会った。

「ライール･･･？どうした？？」
「会えなかった･･･」

　涙が止まらない。
　彼女に会えないなんて･･･。図書館にいけば会えると思っていた。だから、手紙だけでかまわないと･･･。

「あらま。じゃぁ、これやる」

　彼は泣く僕に、手に持っていた。十数枚の紙を渡してきた。

「なんだ？」
「いいから読め。ついさっき学園から貰ってきたやつだ」

　仕方なく読んでいく。
　えっ･･･これは･･･！彼女と研究した事柄だ。
　自然と涙がひっこんでいた。

　初めのページには『ノエル』とだけ書かれている。
　･･･彼女なのか？

　名前を知らないから本人かわからない。

　ライールを見ても答えはくれなかった。

「この著書は？」
「帝国に留学したらしいぞ」
「帝国！？」

　祖国にこれを書いた人がいる？？

　もっと読みたい。
　会いたい･･･。彼女だったら･･･。

「帰るか？」
「帰る」

　即決で決めた。

「じゃあ、手続きしようか」

　ライールは最後まで楽しそう。
　この人はなんでも楽しんでしまうんだなー。

　ライールに手続きをしてもらい、僕は急いで帝国に帰る準備をした。

　彼から手紙を預かったりもする。

　早く、早く会いたくて･･･。読みたくて。

　あまりに興奮して周りが見えずにいた。

　だから、彼女がやはり思っていた人でよかったのもあり、感情が爆発し僕の暴走で彼女を怖がらせてしまう。やってはならないことをした。

　落ち込む。

　なんてことを･･･。

　それでも彼女の論文を読んだ。やっぱりすごい。ここまで突き詰めてかけるなんて、尊敬する。
　
　興奮気味に声を掛ければ叔父に注意された。

　そして、彼女は僕を警戒する。

　でも、彼女は改めて自己紹介してくれた。
　そこで知る事実。
　彼女がライールの妹だった。


　彼は知っていたはずだ。知っていてわざと言わなかった。なんのために･･･？

「どうやれば地獄に落ちる･･･？」

　以前話していたセリフが聞こえた気がした。背筋がゾワリ･･･。

　叔父貴や従妹エマが笑っている。

　はっきり言おう。

　色々な意味で終わった･･･。
　ライールに殺されても文句言えねぇっ！！！