【完結】薔薇の花をあなたに贈ります

7.ロベルト視点

　王宮に帰ってすぐに、父との話し合いの場を取り付けた。

　父は偉大な王だ。
　威厳もあるが、その双眸には力強い光が宿っている。
　子である僕でさえ、背筋が寒くなるなる事がある。

　『影』の話をすると父は渋い顔をした。
　そうだろう。
　一般的には知られていない。
　そんな彼らから情報を引き出そうとしているのだから、そんな顔をされても仕方ない。

「直接、わたしに言わなくても結構です。こちらも調べてはみます。きたるべき時に明らかにします」
「わかった。そして、事実が明らかになった時、お前はどうしたい？」
　
　我が父ながら、食えない人だ。
　きっと全てを知っているのだろう。それで、なお僕に問いを投げかけたのだ。

　判断を委ねてくる。
　そりゃあ、そうだろうが･･･。

　僕は･･･。

　もう、決めている。

　どんな結果であろうと･･･。


　父は、僕の言葉を聞いて、目を細め顎をなぜた。
　及第点といったところか･･･。

「では、その件は任されよう」
「忙しいなか、無理を言ってすみません」
「なに、息子の願いを叶えるのも親の役目よ」

　　僕は、一礼して部屋をでた。

　　次に向かったのは、弟であるアズベルトのところだった。

　一つ違いの腹違いの優秀な弟。
　嫉妬や妬んだ事などいく度もある弟。

　部屋に入ると、アズベルトと、その婚約者がいた。

「兄上。どうしました？僕に会いにくるとは？」
　
　僕を嘲笑うような表情。

　今までなら、頭に血が昇っていた。
　だがー、脳裏にあのレティシアがでてきた。純真無垢な笑い。僕を忘れたあの彼女。
　それを思い出しただけで、落ち着いてアズベルトを見る事ができた。

「アズベルト。協力してくれ」
　
　頭を下げて、願い出た。

「兄上？」

　驚いた声。
　こんな声がでるんだ･･･。
　

「僕だけでは無理なんだ。だから、アズベルトに協力して欲しい」
「はぁ？突然？嫌いな僕に頭を下げてまでの協力？なに考えてるんです？」　

　うわずった声。

　当たり前だろう。
　裏があるように思われても仕方ない。

　でも、今の自分にはこうするしか考えられなかった。

　顔を上げアズベルトを見ると、本当に戸惑っていた。
　
　幼い時のアズベルトを思い出した。
　泣いて僕の背中に隠れていた姿。

　年を重ねる事で、周りから互いに比べられてきた。仲の良い兄弟はなりを潜め、溝だけが深まっていった。

　レティシアはそんな僕らを悲しんだ。
　幾度か話し合いの場を設けてくれたと言うのに、僕は頑なに拒否をしたのを覚えている。

　ミランダと過ごすうちに、彼女は「兄弟なんですものけんかも当たり前ですわ。いずれロベルト様が国王になられれば、ひざまずきますわよ」と言っていた。
　
　違う。
　
　自らが近づかなければ、知りようのない事もある。

　僕はアズベルトを知らない。
　知ろうとしていなかった。

「アズベルト、話を聞いてくれ」
「今更！！」
「アズベルト様。落ち着いてください。一度、話し合いましょう」


　アズベルトの婚約者、スカーレット嬢が言ってくれた。


「スカーレット嬢。ありがとう」
「「！？」」

　驚いた顔。
　そんなに変な事だろうか？

「私は、席を外しましょうか？」
「いや、スカーレット嬢にも聞いて欲しい」
「わかりました」

　僕は、勧められた椅子に座るとこれまでのことを話をした。

「わかった。協力するよ」

　アズベルトは頷いてくれた。

　その後も、三人で喋り倒した。
　ここにレティシアがいないのが寂しかった。

　これをしったなら、彼女は喜んでくれたに違いない。




　自室に飾られた薔薇たち。
　56本の薔薇。

　昔、庭師に薔薇の本数にも意味があると聞いた。

　だから、ずっと赤いバラにこだわり彼女に贈りつづけていた。卒業式に99本目の薔薇を、そして結婚式の直前に108本目の薔薇を贈るつもりだった。

　意味のない数。

　自分の愚かさの証。
　　
　薔薇の匂いが、涙を誘った。