【完結】薔薇の花をあなたに贈ります

6.ロベルト視点

　僕とアレックスは街中の宿屋にいた。
　日も暮れてきたので、公爵から、泊まって行くように勧められたが、断りを入れた。
　この4日で、街の安宿に泊まる事も野宿する術も学んだ。人は切羽詰まればどんな環境にでも適応するものだと改めて思った。

　なにより、街中の宿にしたのは、冷静になって考えたかったからだった。

「レティシア嬢の演技は見事ですね」
　
　今まで黙っていたアレックスが言った。
　人を馬鹿にするような笑みを浮かべている。

　演技？

　レティシアのアレを演技と言うのか？

「ああまでして、殿下の気を引こうとするとは、醜いものですね」
「アレックス？」
「やはり、殿下にはミランダ嬢がふさわしいです」　

　何をもってふさわしいと思っているのだ？
　
　容姿に対して？
　それとも知性？
　はたまた身分にか？

　どれだ？
　どれもレティシアには劣るのではないか？

　その後も、アレックスは陶酔したようにミランダを褒め続けた。
　

「･･･アレックス。お前はレティシアがミランダを虐めていたと思っているのか？」
「ミランダ嬢がそう、言っています」
「アレックスは自分の目で見たのか？」
「いえ･･･。ですが、ミランダ嬢が嘘をつくはずはありません」

　一方的な意見。
　盲目的ではないだろうか？
　そこまで、ミランダを信じる意味がわからない。


　僕は意を決した。
　真実を知ろう──。

「アレックス。頼みがある。お前にはミランダから虐めの実態を聞いて、公平な目で調査して欲しい」
「殿下は･･･」
「僕が、しゃしゃり出れば、皆が萎縮するだろう。だから、お前に任せる。ミランダに直接話を聞いて虐めの日にちや出来事、周りの状況を事細かに聞いてまとめてくれ。
　その上でレティシアの行動を調べろ。
　ミランダには上手く言え。
　僕に頼まれたとは、決して言うな」
「そこまで、する必要があるのですか？」
「アレックス。お前にも婚約者がいたよな」

　アレックスは固まり、渋い顔をみせた。
　視線が泳ぐ。
　
　あまり、うまくいっていないか･･･。

　そうだろう。
　
　ミランダの側にずっといれば、相手もいい気はしないからな。

　お前はこのままでいいのか？

「お前なら、婚約者とミランダのどちらを優先する？」
「･･･それは･･･」
「どちらを信じる？」
「･････････」

　答えられず、下を向いた。
　答えられないとは･･･。あきれる。

「僕は、どちらが真実なのかを知るべきだと思っている。レティシアとは既に婚約は解消されているとは言え、すこし前までは婚約者だったんだ。わたしはレティシアの声を聞いていない。一方的に全てを決めつけては、レティシアにもミランダにも申し訳ない。真実を明らかにして、これからの事に向き合いたい。前に進みたい。だから、協力してくれ」
「わかりました」　

　アレックスは納得してくれた。
　アレックスには、悪いが全てが本音ではない。

　僕は、僕でする事がある。

　僕にも、レティシアにも、そして、聖女たるミランダにも、『影』がついている。
　父に掛け合い、証言を得るのだ。

　そして、弟であるアズベルトにも会わなければ･･･。