怪奇蒐集帳（短編集）

naomikoryo

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10）深夜のコンビニ

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　深夜のコンビニには、独特の空気がある。
　客はまばらで、店内にはレジの電子音と冷蔵庫の低い唸りが響くだけ。
　昼間の活気とは違い、そこはまるで世界から切り離された小さな箱のようだった。

　私は学生時代、コンビニで夜勤のアルバイトをしていた。
　平日は比較的静かで、暇な時間が多かったが、週末の深夜には奇妙な客が増える。
　酔っ払い、終電を逃した会社員、夜遊び帰りの若者——そして、時折、“普通ではないもの”が現れる。

　この話は、私が実際に体験した、忘れられない一夜の出来事である。

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　その日も、私はいつものようにカウンターに立ち、暇つぶしに新商品のポップを作っていた。
　深夜3時を過ぎると客足は途絶え、店内はほぼ無人だった。

　ふと、店舗入り口の自動ドアが開く音がした。

　顔を上げると、ひとりの女性が入ってくるのが見えた。

　だが——

　その女性の動きは、どこかおかしかった。

　まるで足が地面についていないような、ふわりとした歩き方をしていた。

　それだけではない。

　彼女は、異常に長い髪で顔を隠していたのだ。

　その髪は肩を越え、腰のあたりまで伸び、顔の輪郭すら見えない。

　「……いらっしゃいませ」

　私は、できるだけ平静を装いながら声をかけた。

　しかし、女性は返事をせず、ゆっくりと店内の奥へ進んでいった。

　私は、女性の様子をさりげなく観察していた。

　彼女は、まるで何かを探しているようだった。

　だが、不思議なことに、商品を手に取ることはなかった。

　彼女はひとつの棚の前で立ち止まり、微動だにしない。

　私は妙な不安を覚え、そっと声をかけた。

　「……何かお探しですか？」

　女性は、ぴたりと動きを止めた。

　そして、ゆっくりと振り向いた。

　その瞬間、私は息を呑んだ。

　顔が、ない。

　いや、正確には、顔全体が髪で覆われているのだ。

　それなのに——

　彼女が、こちらを見ているのが分かった。

　私は全身の毛が逆立つのを感じた。

　すぐに目を逸らし、レジへ戻ろうとした。

　その時——

　ピッ

　店内のBGMが、不自然に途切れた。

　次の瞬間、冷蔵庫のモーター音、電子レンジの低い振動音——
　それらすべてが、一瞬にして消えた。

　コンビニの中から、音がなくなったのだ。

　静寂。

　不気味な、圧迫感のある沈黙。

　私は、耐えきれずにレジの横に置いてあるインカムを手に取った。

　「……もしもし、店長？」

　しかし、返答はない。

　異変を察し、私は恐る恐る顔を上げた。

　すると——

　さっきまでいたはずの女性が、消えていた。

　異常な静寂は、ほんの数秒だった。

　ピッ——

　再びBGMが流れ出し、冷蔵庫のモーター音が戻る。

　まるで、何事もなかったかのように。

　だが、私は確かに見たのだ。

　あの女性が、ありえない動きをしていたことを。

　「……カメラを確認しよう」

　私は、バックヤードへ入り、防犯カメラの映像を巻き戻した。

　しかし——

　そこに映っていたのは、空っぽの店内だった。

　私は凍りついた。

　彼女は、カメラには映っていなかったのだ。

　まるで、最初から存在しなかったかのように——。

　朝になり、交代のスタッフが出勤してきた。

　私は夜の出来事を話そうとしたが、何をどう説明すればいいのか分からなかった。

　それでも、とにかく防犯カメラを見てもらおうと思い、バックヤードへ向かった。

　だが——

「……あれ？」

　映像が、消えていた。

　昨夜の3時から4時までのデータだけが、完全に欠落していたのだ。

　「こんなこと、あるんですか？」

　先輩スタッフに尋ねると、彼は神妙な顔でこう言った。

　「実は……このコンビニ、昔から深夜に“変な客”が来るって噂があるんだよ」

　「変な客？」

　「そう……髪の長い女の人が来るって。で、必ずカメラには映らないらしい」

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　私は、その後すぐにコンビニの夜勤を辞めた。

　あの夜のことを考えると、今でも背筋が寒くなる。

　あの女性は、一体何だったのか？

　なぜカメラには映らなかったのか？

　そして——

　彼女は、一体“何を探していたのか”？

　あのコンビニは、今でも営業を続けている。

　もし、深夜に髪の長い女性を見かけたら——

　決して、目を合わせてはいけない。

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