怪奇蒐集帳（短編集）

47）怪談「夜道の口裂け女」

1970年代後半、日本全国を恐怖に陥れた都市伝説——口裂け女。
　白いマスクをつけた女が、「私、きれい？」と囁き、
　答え方を間違えれば、ハサミで口を裂かれるという話。

　しかし、これは単なる作り話ではなかった。

　実際に彼女を見たという者が、未だにいるのだ。

　これは、数年前、とある地方都市で起きた出来事である。

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　Tさんは、都内で働く会社員だった。

　その日は出張帰りで、最寄り駅に着いたのは午後11時過ぎだった。

　駅前のコンビニで缶ビールを買い、歩きながら飲んでいた。

　家までの道は、住宅街を抜ける暗い道。

　街灯は少なく、人通りもほとんどない。

　酔いが回り、ふらふらと歩いていると——

　奇妙な女が、前方に立っているのに気づいた。

　女は、薄暗い街灯の下にぽつんと立っていた。

　ロングコートを着ており、顔の半分は白いマスクで覆われている。

　長い黒髪が肩にかかり、不自然なほど動かない。

　Tさんは、なんとなく嫌な気配を感じたが、気にせず通り過ぎようとした。

　しかし——

　「ねぇ……私、きれい？」

　女が、不気味なほどゆっくりとした声で問いかけてきた。

　Tさんは、息を呑んだ。

　まさか——

　本当に、口裂け女なのか？

　Tさんは、一瞬冗談かと思い、苦笑しながら答えた。

　「まあ、きれいなんじゃない？」

　その瞬間——

　女は、ゆっくりとマスクを外した。

　そして、Tさんの目の前に広がったのは——

　耳元まで裂けた口。

　Tさんは、全身に鳥肌が立った。

　女の口は不自然に裂け、歯茎がむき出しになっていた。

　そして、血のような赤黒い筋が唇を伝っていた。

　「これでも？」

　女は、にやりと笑った。

　Tさんは、恐怖で足がすくんだ。

　「な、なんだよこれ……冗談だろ？」

　女は、一歩、また一歩と近づいてくる。

　Tさんは、必死で後ずさった。

　そして、全速力で逃げ出した。

　しかし——

　足音が、背後からついてくる。

　カツ……カツ……カツ……

　ヒールのような音が、確実にTさんを追いかけていた。

　Tさんは必死で角を曲がり、裏道へと駆け込んだ。

　だが、そこで愕然とした。

　目の前に、さっきの女が立っていた。

「見つけた」
　Tさんは、息が詰まるほどの恐怖を感じた。

　どう考えても、この時間であそこから回り込めるはずがない。

　だが、女はそこにいた。

　そして、またゆっくりと囁いた。

　「ねぇ……私、きれい？」

　Tさんは、頭が真っ白になった。

　「いや、えっと……とてもきれいです……」

　女は、しばらくTさんをじっと見つめ——

　ゆっくりと口を開いた。

　「……じゃあ、同じようにしてあげる」

　Tさんは、その瞬間、咄嗟にポケットの中にあった缶ビールを投げつけた。

　カシャン！！

　缶が地面に転がる音と同時に、女の姿は消えた。

　Tさんは、恐る恐る周囲を見回した。

　女の姿は、どこにもなかった。

　心臓の鼓動が激しくなり、しばらく立ち尽くしていたが——

　どうやら、本当に消えたようだった。

　Tさんは、息を整えながら家へと戻った。

　そして、玄関の鍵を閉め、ようやく安心した。

　「……なんだったんだ、今の……」

　恐怖のあまり、全身に汗をかいていた。

　とにかくシャワーを浴びて落ち着こう——

　そう思い、Tさんは浴室へ向かった。

　シャワーを浴び、鏡の前に立ったTさんは、自分の顔を見つめた。

　「本当に、口裂け女なんているのか……？」

　そう呟いた時——

　鏡の中の自分が、微かに笑った。

　Tさんは、背筋が凍った。

　そして、もう一度鏡を見直した。

　そこには——

　耳元まで裂けたTさんの顔が映っていた。

　Tさんは、恐怖のあまり叫び声を上げた。

　だが——

　その叫び声は、鏡の中のTさんの口から聞こえた。

　翌朝、Tさんは行方不明になった。

　友人たちが訪ねると、部屋は鍵がかかったまま。

　警察が突入すると、中は異常に寒く、誰の姿もなかった。

　ただ——

　浴室の鏡には、こう書かれていた。

　「私、きれい？」

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　もし、あなたが夜道で白いマスクの女に声をかけられたら——

　決して答えてはいけない。

　そして、もしも——

　鏡の中の自分が、微笑んでいたら。

　その瞬間、あなたの顔は——

　もう、元には戻らないかもしれない。