怪奇蒐集帳（短編集）

naomikoryo

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48）怪談「お岩の娘」

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お岩——。
　四谷怪談として語り継がれる、怨霊の名である。
　しかし、語られるのは彼女の無念ばかりで、ある噂には触れられない。

　「お岩には、娘がいた」

　そして、その娘もまた、母の呪いを受け継いだという——。

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　この話を聞いたのは、東京・四谷にある小さな居酒屋だった。

　語ってくれたのは、地元の住人であり、古い言い伝えに詳しいSさんだった。

　「四谷怪談の話は有名だけどな、本当に恐ろしいのは“その後”なんだよ」

　私は興味を持ち、Sさんに続きを促した。

　「“その後”とは？」

　Sさんは、日本酒をちびりと飲み、静かに話し始めた。

　「お岩には、娘がいたらしい。名前は記録に残っていないがな。

　母親が死んだあと、娘は親戚に引き取られたらしいんだが……奇妙なことがあったそうだ」

　Sさんは、言葉を選びながら続けた。

　「その娘、生まれつき右の目が見えなかったらしい」

　私は、背筋が寒くなった。

　「お岩と同じ……」

　Sさんは頷いた。

　「そう。母親と同じように、片目がつぶれていた。だが、それだけじゃない——」

　Sさんは声をひそめた。

　「夜になると、娘は必ずこう呟いたらしいんだよ」

　『お母様が、呼んでいる……』

　お岩の娘は、成長しても村人たちから疎まれた。

　その顔立ちは母親に似ており、片目を閉じたままじっと人を見つめる仕草が不気味だったという。

　だが、最も恐れられたのは——

　夜になると、誰もいないのに娘が誰かと話すことだった。

　「お母様……どうして、泣いているの？」

　「大丈夫よ、私がいるわ……」

　部屋の隅で、誰もいないはずの場所に向かって囁く娘。

　そして——

　翌朝になると、村の誰かが必ず不幸に遭う。

　ある者は階段から転げ落ち、ある者は突然、激しい熱を出してうなされた。

　村人たちは恐れ、こう噂した。

　「お岩の呪いだ」

　村人たちは、ついに娘を恐れ、彼女を山中の寺に預けることにした。

　しかし、それが最悪の結果を招いた。

　娘が寺に移された夜——

　村に、異変が起こった。

　村の者たちが一斉に悪夢を見たという。

　夢の中で、血まみれの女がこう呟いていた。

　「娘を返せ……娘を……」

　そして、翌朝。

　娘の姿は、消えていた。

　彼女の寝ていた布団は冷たく、窓は開いていた。

　まるで——

　何かに連れ去られたように。

　私は、Sさんの話に引き込まれていた。

　「それで……娘はどうなったんですか？」

　Sさんは、ため息をついた。

　「それがな、誰も知らねぇんだよ」

　「行方不明？」

　「そうとも言えるし、そうじゃないとも言える」

　Sさんは、じっと私を見て言った。

　「今でも、東京のあちこちで、“お岩の娘”を見たって話がある」

　「え？」

　Sさんは、ポケットからスマホを取り出し、一枚の画像を見せた。

　それは、ある商店街の防犯カメラの映像だった。

　そこに映っていたのは——

　古い着物を着た少女。

　そして、彼女は——

　片目をつぶして、じっとカメラを見つめていた。

「見ているの？」
　私は、寒気を覚えた。

　「これは……いつの映像ですか？」

　「去年の8月。四谷三丁目の近くだ」

　Sさんは、スマホをしまい、さらに続けた。

　「最近、四谷怪談の舞台になったお岩稲荷神社の近くで、妙な噂があるんだ」

　「妙な噂？」

　「深夜、神社の前を通ると、女の声がするらしい」

　Sさんは、低く囁いた。

　「ねぇ……見ているの？」

　私は、背筋が凍った。

　「まさか……お岩の娘が、今も……？」

　Sさんは、ゆっくりと頷いた。

　「もしかすると、お岩の怨霊が消えたわけじゃないのかもしれねぇな」

　私は、その夜、四谷三丁目の駅へ向かう途中、神社の前を通った。

　昼間は人通りの多いこの場所も、深夜になると静まり返っている。

　鳥居の前で立ち止まり、何気なくスマホを取り出してシャッターを切った。

　帰宅後、写真を確認した私は——

　スマホを床に落とした。

　そこには、私が撮った神社の鳥居の画像が映っていた。

　しかし、鳥居の前に——

　片目をつぶった少女が、こちらを見つめていた。

　そして、その写真の隅には、うっすらと文字が浮かび上がっていた。

　「ねぇ……見ているの？」

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　もし、あなたが四谷の近くを訪れることがあれば——

　決して、夜の神社の前で写真を撮ってはいけない。

　そして、もしも——

　耳元で「ねぇ……見ているの？」と囁かれたら。

　絶対に、振り向いてはいけない。

　なぜなら、その瞬間——

　お岩の娘は、あなたの後ろに立っているのだから。

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