怪奇蒐集帳（短編集）

49）怪談「都会の雪女」

雪女——。
　それは、冬の山奥に現れるという伝説の妖怪。
　吹雪の夜、道に迷った旅人の命を奪い、白い吐息とともに消えていく。

　しかし、最近になって奇妙な噂がある。

　「雪女は、都会にも現れるようになった」

***********************************

　これは、都内のとあるビジネス街で起きた出来事だ。

　冬になると、決まって起こる奇妙な失踪事件。
　仕事帰りのサラリーマンが、ある晩を境に姿を消す。

　「泥酔して帰宅途中に行方不明」
　「防犯カメラには映っていない」
　「共通して、最後に目撃された場所は繁華街の小さな横道」

　そして、唯一の手がかりが——

　「白いコートを着た女と一緒にいた」という証言。

　Tさん（30代男性）は、広告代理店に勤めるサラリーマンだった。

　その日、仕事帰りに同僚たちと飲みに行き、終電を逃してしまった。

　冬の寒空の下、Tさんはふらつきながらタクシーを探していた。

　しかし、なかなか捕まらない。

　「ったく、寒いな……」

　コートの襟を立てながら歩いていると——

　「寒いですね……」

　不意に、後ろから女性の声がした。

　Tさんが振り向くと——

　白いコートを着た女性が、そこに立っていた。

　女は、異様なほど色白だった。

　透き通るような肌に、長い黒髪。
　コートの下に見える指先は、凍えるほどに白かった。

　「タクシー、捕まりませんね……」

　女は、静かに微笑んだ。

　Tさんは、酔った勢いもあって、気さくに話しかけた。

　「こんな夜に、どうしたの？」

　「私も帰るところでした。でも……寒くて……」

　Tさんは、妙に惹きつけられた。

　冷たい空気の中にいるのに、彼女の吐く息はまったく白くならない。

　「良かったら、一緒にどうですか？」

　Tさんは、何気なく誘った。

　女は、一瞬微笑み——

　「ええ、行きましょう」

　そう言って、Tさんの腕にそっと手を絡めた。

　二人で歩きながら、Tさんは何気なく足元を見た。

　しかし、そこには違和感があった。

　彼女の足跡だけが、残っていない。

　自分の足跡は雪の上にくっきりと残っているのに、
　彼女の足元は、まるで雪を踏んでいないかのように無傷だった。

　「……？」

　Tさんが不思議に思い、顔を上げると——

　女は、じっとTさんを見つめていた。

　そして、微かに微笑みながら囁いた。

　「ねえ……寒くないですか？」

　Tさんは、急に全身が震え始めた。

　酔いが急速に冷め、凍えるような寒さが体を襲う。

　「さ、寒い……？」

　吐く息が白く凍りつく。

　だが——

　彼女の吐息だけは、まったく白くならなかった。

　「……あなたも、凍ってしまえば寒さを感じないわ」

　女は、Tさんの頬にそっと指を当てた。

　その瞬間——

　Tさんの肌が、氷のように凍り始めた。

　Tさんは、恐怖に駆られ、必死で逃げようとした。

　だが、体は思うように動かない。

　足元が凍りつき、まるで氷の塊のようになっていた。

　「あなたは、私と同じになるのよ」

　女は、静かに微笑んだ。

　そして——

　Tさんの意識が、徐々に遠のいていった。

　翌朝、Tさんは発見された。

　とあるビルの裏手で、氷のように冷たくなっていた。

　医者の診断によると、低体温症によるショック死の可能性が高い。

　しかし——

　雪も降っていないのに、Tさんの体は凍っていた。

　そして、最も奇妙だったのは——

　Tさんの手には、女性の長い黒髪が絡みついていたことだった。

　この事件の直後、目撃情報が続いた。

　「白いコートを着た女性が、夜道に立っている」
　「彼女と話した男は、翌朝、凍え死んで見つかる」

　そして、ある防犯カメラの映像には——

　Tさんが、一人で歩いている姿が映っていた。

　隣に、誰かがいるはずなのに、映像には何も映っていない。

　ただ——

　Tさんが突然立ち止まり、誰もいない空間に手を差し伸べる瞬間があった。

　まるで——

　誰かに誘われたかのように。

***********************************

　もし、あなたが都会の夜道を歩いている時——

　「寒いですね……」と、白いコートの女性に声をかけられたら。

　決して、返事をしてはいけない。

　そして——

　彼女の吐く息を、よく見てほしい。

　もし、それが白くなかったなら——

　その瞬間、あなたはもう——

　凍りついた彼女の世界に引きずり込まれているのだから。