氷の上司に、好きがバレたら終わりや

第4話「優しさ、見逃さへんで」

金曜日の午後。
今週もよう働いたなあと思いながら、舞子はほっと一息ついていた。
でも、頭の片隅にずっと引っかかっているのは――

本庄課長の“素顔”。

　
（私服、さりげない手助け、あの笑顔……やっぱりあの人、会社では仮面かぶってるんちゃう？）

冷たくて無表情で、感情の起伏ゼロみたいに見えるのに。
ちょっとした仕草とか視線とか、ほんの些細な言葉に、やたらと優しさが滲んでる。

それを知ってしまった舞子の中で、ある感情がむくむくと育ってきていた。

「気になる」
そして――「もっと知りたい」

　　

金曜の定時前、オフィスは週末ムードに包まれていた。
「今夜は飲みやな～」なんて声もちらほら。
でも舞子の机の上には、まさかの新案件ファイル。

「これ、来週の社内コンペ用資料です。先に目を通しておいてください。
今日は定時で上がってもらって大丈夫ですが、早めに確認を」

もちろん、渡してきたのは本庄課長。

（え、課長は残業せえへんの？ いや、するんやろな。どう見ても残るオーラや）

「資料の作成、誰がメインですか？」

「僕です」

即答。

「僕です」て。シンプルかつストイック。まさに氷の回答や。

（なら……）

舞子は意を決して、声を上げた。

「あの、もし時間あるなら、手伝わせてもらえませんか？」

本庄は一瞬、眉をわずかに動かした。

「……任意の残業になりますが」

「もちろんです。自分の勉強にもなるんで」

「……わかりました。では、19時から会議室Bで合流しましょう」

（うわあ……ふたりきりで残業とか、心臓持つかな……）

　　

19時。社内はもうだいぶ静かになっていた。
会議室Bに入ると、本庄がノートPCを開いて資料を見ていた。

「お疲れさまです！」

「お疲れさまです。では、こちらのセクションから」

座るとすぐ、仕事モード。
プライベートゼロ。さすがプロフェッショナル。

でもその横顔が、またかっこええ。
仕事の姿が“様になる”って、こういうことを言うんやなあ……。

「宮本さん、ここの構成について提案がありますか？」

「はい、あの……思い切って言いますけど、
この製品のターゲットって、資料では30代女性中心ってなってますけど、
実際は40代の“自分に投資したい人”も入れて再設計した方が反応あると思うんです」

「理由は？」

「前に関西支社でやったキャンペーンで、30代よりむしろ上の層の反応が良かったんです。
“今さら”じゃなくて“今こそ”っていうキャッチコピーが響いてて……。
その視点、ちょっと反映できるかなって」

　
……本庄は、少しだけ目を細めた。

「いい視点です。そこ、反映してみましょう」

「ほ、ほんまですか！？」

「はい。すぐには形にできないかもしれませんが、検討する価値があります」

その言葉に、舞子の胸がぽっと熱くなる。

（認められた……ほんまに、ちょっとやけど、認められた！）

でも次の瞬間――

「ただし、根拠が弱いので、来週までに関連データを洗っておいてください」

「は、はい……！」

（そうやった、この人は“冷静にちゃんと厳しい”人やった……）

　

しばらく作業が続いたあと、ふと舞子が咳き込んだ。
ちょっと空調が強くて、乾燥してきた。

「あ、すみません……喉が……」

すると本庄が、サイドバッグからペットボトルの水を取り出して差し出してきた。

「これ、使ってください。新品です」

「えっ、でも、課長の……」

「いえ、今日は予備で2本持ってきていました」

（……絶対そんなこと普段からしてる人ちゃうやろ！
なに、優しさの出し方が“事故った感ゼロ”なの！）

　
「あの、課長って……なんでそんな冷たいって思われるような話し方するんですか？」

舞子は、思わず聞いてしまった。

言ったあとで「しまった」と思ったけど、本庄はしばらく黙ったあと、ぽつりと答えた。

「……人に期待されすぎるのが、苦手なんです」

「え？」

「昔、期待に応えられなかったことがあって……それ以来、“必要な分だけ伝える”って決めてます。
誰かを傷つけないために」

　
その言葉に、舞子の胸がキュッと締め付けられた。

「……でも、課長の言葉って、たしかに冷たく聞こえるけど、ちゃんと“考えて”言ってるのは伝わってきます。
うちは、そういうとこ、好きです」

言ってから、はっと口を押さえた。

（い、今の“好き”はセーフやんな！？ 一般的な意味の“好き”やんな！？）

本庄はほんの少しだけ、驚いたように目を開いた。

「……ありがとうございます」

それはほんのひと言やったけど、たしかに心からの声やった。

その後の沈黙が、なぜかやたらと心地よくて。

ふたりで黙々と作業するその時間が――
どこか、あたたかくて落ち着くものに変わっていった。

　　

残業を終えて、ビルを出ると、もう夜風が肌寒い季節になっていた。

「では、お気をつけて」

「課長も、お気をつけて。……今日はありがとうございました」

本庄は軽く頷いて、夜の街に溶けるように歩き出した。

舞子はしばらくその背中を見送ってから、ぽつりとつぶやいた。

「……ほんま、なんでやろな」

「冷たいようで、あったかい人」って、ほんまにおるんや。

そう思いながら、舞子の胸の中の“好き”は、少しずつ少しずつ――
確実に、大きくなっていってた。