視える宮廷女官 ―霊能力で後宮の事件を解決します！―

第4章 え？ あたしが夜伽！ それだけは勘弁してください

９ 蓮花の決意 運命の分かれ道

「今宵は蓮花を仕えさせましょうか？　彼女は陛下のお役に立つと思います」
「陛下、そろそろ景貴妃さまの元へ」
　お付きの太監がさりげなく陛下に忠告をする。しかし、陛下は否と首を振り蓮花に酒のおかわりを要求した。
「今宵は永明宮で酒を楽しむ。景貴妃にはもう休めと伝えろ」
「かしこまりました」
　ひとしきり酒を楽しみ、食事を楽しんだ赦鶯はおもむろに立ち上がった。
「お見送りたいします」
　皇后と蓮花は立ち去る赦鶯を見送った。
　赦鶯は付き従う太監に耳打ちをする。
　何かを命じられた太監が、皇后の前にひざまずいた。
「陛下からのお言葉です。蓮花に慈桂宮に来るようにとのことです」
「では、すぐに蓮花に支度をさせましょう」
　蓮花は手を強く握りしめた。いよいよ、陛下の寝殿に行くのだ。
　皇后は蓮花の手をとる。
「蓮花、本当にいいのね？　今ならまだ引き返せるのよ」
　いや、すでに命令は下った。行くしかないのだ。
「かまいません」
　これもすべて、優しくしてくれた皇后のため。
　いや、もとをただせば、どこの誰とも分からない卑しい身分の自分に、親切にしてくれた皇后の母である香麗夫人への恩返しだ。
　侍女たちによって美しく着飾られた蓮花を、皇后はどこか複雑な目で見つめていた。そして、これが蓮花にとっても運命の分かれ道であった。