モブ令嬢アレハンドリナの謀略

イルデフォンソ編

アレセス家の呪いは有効です

アレハンドリナを家から出したがらなかった伯爵は、全員登校を義務付けられている高等部に上がる年齢になるまで、彼女を学校に通わせなかった。高等部に入学する前にも、伯爵夫妻や兄が何度か社交の場に連れて行ったが、その度に揉め事が発生した。

「イルデ、リナを見なかったか？」
彼女の兄のエミリオが、焦った顔で僕を捕まえた。
「見かけていませんが……え、アレハンドリナが会場に来ているのですか？」
「そうなんだ。僕と母上が知り合いと話しているうちに、どこかへ行ってしまったようなんだ。君なら、子供が行きたい場所が分かるだろう？」

エミリオは彼女を子ども扱いしているが、アレハンドリナは十三歳だ。
かくれんぼや鬼ごっこに興じる年齢ではないのに、まだ彼女がそうやって遊んでいると信じている。ちょっと危機感が足りな過ぎる。大方、話をしていた知り合いも、数多くいる恋人の一人だろう。
「……さあ。僕にはよく分かりま」
「頼んだよ、イルデ。君ならリナを探せるだろう！」
……って、それでも兄か！？
僕に妹の捜索を丸投げし、エミリオは再び人の群れに入って行った。

大変なことになった。
リナはこの頃、子供から女性へと変身しつつある。すらりと美しく伸びた手足、白くて華奢な肩。平坦だった胸が急に主張し始めて、ドレスのサイズを直したと聞いた。本人は太ったと嘆いていたが……。

貴族の中には、少女趣味の輩が一定数いる。
そんな奴らに空き部屋に連れ込まれでもしたら、リナの貞操の危機だ。
「すみません、アレハンドリナ……リエラ伯爵令嬢を見ませんでしたか？」
令嬢の衣装チェックに余念がないご婦人を捕まえて訊いてみた。伯爵は年を取ってからできた末娘に甘く、常に最新流行のドレスを着せていた。きっとこのご婦人の目に留まったに違いなかった。
「確か、あちらにいらっしゃったわよ」
「……廊下に？」
「オルタ侯爵とご一緒だったかしら。……おほほほほ」

オルタ侯爵だって？
リナの父・リエラ伯爵より年上の独身男じゃないか。若い頃に二度結婚に失敗していて、三人目と四人目の妻は病死した。皆十代前半の若いうちに彼の妻になり、十七、八歳になって別れたり死んだりしている。侯爵が殺したんじゃないかと噂になったこともある。怪しすぎることこの上ない。そんな男が標的にリナを選んだのか？
「廊下のどちらへ向かったかご存知ではないですか？」
「温室がどうのとお話をなさっていたようよ」
「ありがとうございます！」

僕は一目散に温室へと走った。夜会の会場であるポルラス伯爵邸に来たのは初めてだが、暗くなる前に庭を眺めた時に温室があるのに気づいていた。オルタ侯爵は密室の中で、リナをどうにかしようと企んでいるのだろう。既成事実を作られたら、リエラ伯爵も娘の結婚を認めないわけにはいかない。

ぐっとドアを開けて温室に飛び込む。
中央に置かれた猫脚の長椅子に座り、オルタ侯爵はリナを膝の上に乗せていた。ドレスのスカートが膝の上まで捲られ、赤くなった膝小僧を撫でている。うっとりとリナを見つめて荒く息をしている様子は、まさに変態だ。
「リナ、探しましたよ」
「……イルデ？どうしてここが分かったの？」
きょとんとしているリナと、悔しそうに顔を歪めた侯爵は、同時に僕に注目した。
「エミリオ様が探していましたよ。一緒に戻りましょう」
「お兄様が……」
「オルタ侯爵様、失礼いたします」

リナの代わりに挨拶をして、引きずるようにして温室を出る。
「ちょ、イルデ、腕痛い！」
「あんな奴に……あんなことを……」
「イルデ？」
「あなたは危機感というものがないのですか？男と二人で密室に行ったらいけないと、お父様やお母様に教わらなかったのですか」
「だって、珍しいお花があるって……」
口を尖らせて顔を背け、視線だけこちらに向ける。
くっ……いじける様子も可愛い。叱り飛ばそうとした決心が揺らいだ。

「そんなのは、二人きりになる常套手段です。少しは学習してください。この間もサンブラノ家の三男に庭園に連れ込まれたでしょうが」
「侯爵様は花に気を取られて転んだ私を介抱してくださったのよ？」
介抱だって？
ただいやらしく脚を撫でていただけじゃないか。
「あんなのを介抱されたとは言わないのですよ」
「そうなの？」
「ここへ……座って？」

ベンチに座るよう促すと、アレハンドリナは素直に従った。
僕がイライラしているのに気づいているのだろう。逆らおうとはしない。
「きゃっ……な、何？」
いきなりスカートを捲り上げた僕に驚き、リナは裾を手で押さえようとする。
「……持っていて」
「あ……」
膝の上で裾を握りしめて戸惑い、潤んだ瞳を揺らしている。月明かりの下、彼女の頬が微かに赤く染まったのを見て、僕は赤くなった膝に唇を近づけた。
「イルデ、やだ……」
「舐めておけば治る……そうでしょう？リナ」
言葉を失って真っ赤になって震えるアレハンドリナは、それまで僕が見た彼女の表情のうちで一番可愛らしかった。

　　　◆◆◆

アレハンドリナを一人にすると危険だ。
しかし、彼女の方が僕より年上で、先に入学してしまう。
離れている一年間で変な男に捕まらないように、僕は父上を通じて学校に申し入れた。

「イルデフォンソ……お前の気持ちは分かるが、いくら勉強しても飛び級はできないよ」
「父上、そこを何とか、父上のお力で」
政治的な権力はあまりない我が父上は、神殿以外には顔が効かない。正直、あまり役には立たない。だが、夜会の場で僕の家名を聞いた大人達は、アレセス家の力を恐れているようだった。……主に、霊的な意味で。
叔父上をはじめ、家系に神官が多く、皆かなりの神力を持っている。皆、何かしたらアレセス家に呪われるとでも思っているのだろう。

『アレハンドリナ・ディ・リエラに手を出した者は、アレセス家に呪われる』
もっともらしく噂を流しておいた。
これで誰も、リナに近づこうとはしないだろう。