夢で出会ったモブ令嬢を王太子は絶対に手放さない

草陰の観察者

　昼休みの鐘が鳴り、私は人の少ない中庭のベンチでそっとパンの包みを開いた。

　昨日と違う場所。昨日、あんなことがあったばかりなのに、まさかまた同じ場所へ向かうなんて、私にその勇気はない。

今日は、もう絶対誰にも見つからないように……！

　そう思っていた、はずだったのに。

「レオナルト殿下。あの……ご一緒しても、よろしいですか？」

　遠くから聞こえてきた甘ったるい声に、私はぴたりと動きを止めた。

　振り返らずとも、誰の声か分かる。

　例のヒロイン、ミレイユ嬢。

　たまたま通りかかっただけ、だと思いたい。

　でも私は、咄嗟に草陰へ身を隠すようにしゃがみ込んでしまっていた。パンを抱えたまま。

まずい、よりにもよってこんな場所で……！

　目の前、少し開けた中庭の一角に、ミレイユと王太子殿下の姿が見える。

　私の姿にはまだ気づいていない様子だが、この距離では、声も表情もよく見える。

　ミレイユは満面の笑みで、くるくるとスカートを揺らしながら王太子に話しかけていた。

「殿下ぁ、お一人でお昼なんて、寂しいですわ。私がご一緒して差し上げます」

　その声音に、遠巻きにいた男子生徒たちがこっそり視線を送っていた。

　けれど……

「……結構だ」

　殿下の返答は、驚くほど素っ気なかった。

　その声音は穏やかで、決して不作法ではない。だが、どこか冷たい。

「え……そ、そうですか？」

　ミレイユは、一瞬驚いたように瞬きをしたあと、ぎこちなく微笑み直した。

「では、また後ほど……」

　スカートを翻して去っていく彼女の背中からは、気のせいか棘のようなものを感じた。

　王太子はその様子を一切追わず、ほんのわずかに視線をずらす。

　そして。

え……？

　私の隠れている方へ、視線が流れてきた。

　いや、気づかれてはいない。きっと、たぶん、絶対に。

　それでも、確かに思った。

　……さっきまでの無表情が、ふっと和らいだ気がする、と。

　まさか、そんなことは……

　私はそっと背を丸め、草陰に身を沈める。

……気のせい。そう、気のせい。今日のお昼は、パンの具が重かっただけ。

　それでもどこか胸の奥が、ざわめきを残したままだった。

　そしてその背後では、ほんのわずかな気配の変化に、ミレイユが静かに唇を噛みしめていた。