夢で出会ったモブ令嬢を王太子は絶対に手放さない

また来た。どうしてここが分かるの

　昼休み。

　私は講義棟の裏を避け、今日は中庭の奥、小さな温室裏の通路へと足を運んでいた。

　ここはあまり通る生徒もおらず、背の高い植栽に囲まれて視界も悪い。人目を避けるにはちょうどいい場所だ。

　昨日の出来事を思い返すたび、胃のあたりがそわそわする。

　あれは……偶然じゃない。

　レオナルト殿下の言葉。まなざし。あの微笑み。

　そして最後の「また来るよ」という、あの一言。

　夢でも見ていたのかと、何度も自分に問いかけたけれど、あの視線の熱だけは忘れられなかった。

　だから、同じ場所にはもう行かない。

　静かに暮らすには、注目を集めることは絶対に避けなければならない。

　……今日こそ、ひとりで食べてみせる。

　そう心に決めて、私はパンの包みを膝に乗せた。

　甘く煮詰めた果実を挟んだそれは、今日の密かな楽しみ。ひと口かじると、やわらかな甘みが口いっぱいに広がった。

　……ふふ。これで、勝ったも同然。

　勝負相手が誰なのかは、少し考えないことにして。

　誰にも見つからずにこの時間を終えること。それが、私の静かな勝利条件だ。

　だったのに。

「……やっぱり、今日はこっちだったか」

　あまりにも自然に響いた声に、私は反射的に身を固くした。

「っ……殿下……」

　昨日と同じ。いや、それ以上に静かに、私の隣にレオナルト殿下が現れていた。

　どうして、ここに……？

　講義棟の裏を避けたのに。人が来ない場所を選んだのに。

　それなのに、なぜ……なぜ、あなただけが……！

「驚かせたなら、すまない。でも、また君に会える気がしていた」

　そう穏やかに微笑んで、彼は少し距離を保ちながら腰を下ろした。

　まるで私がこの場所を選ぶことを、最初から知っていたかのように。

　……まさか、昨日の言葉は……脅しじゃなくて予告だった？

「今日は、少し甘い香りがするね。……果実パン、かな？」

「…………」

　言葉が、出ない。

　なぜ知ってるの？ 　どうして、そこまで……

「……セレナ。君がどこにいても、俺は必ず見つけるよ」

　やさしく告げられたその言葉は、まるで誓いのようで。

　私は思わず、胸元のリボンをぎゅっと握りしめた。

　……この人は、私の何を知っているの？

　私がどれだけ静かに生きようとしているか。 　どれだけ気配を殺し、誰にも気づかれないようにしているか。

　それを、すべて、壊そうとしている。

　なのに、その眼差しにあるのは、悪意でも好奇心でもなく。

　ただひたすらに、慈しみの色だった。

　……どうして。どうして、そんな目をするの？

　私は、あなたに何もしていないのに。

　……おかしい。これは絶対に、おかしい

　でも、その異常が、私の心に波紋を広げていく。

　まるで、彼はずっと前から、私のすべてを知っていたように。