婚約者の前で奪われる！？王太子が僕の番だった夜

約束の刻より前に降りる影

「殿下は本日の公務が順調に進んでおられ、予定よりも、少し早い刻にこちらへ参れる見通しとのことです」

　朝の柔らかな光が差し込む中、侍女は丁寧にそう告げた。

　思わず、胸の奥がどきりと跳ねる。

　「……少し、早く？」

　侍女は静かに頷いた。

　「はい。殿下より『待たせる必要はないだろう』と」

　その言葉に、手の甲の印がかすかに熱を帯びる。

　「わかりました……ありがとうございます」

　侍女が退出すると、部屋は再び静寂に包まれた。

　しかし、心は静まらなかった。

　落ち着かない。

　ただ殿下が“早く来る”というだけなのに、視線も息もどこかぎこちない。

　鏡の前に立つと、寝癖が少し残っていたことに気づき、慌てて手ぐしで整える。

　昨日、殿下が髪を耳にかけてくれた感触が、まだ残っている気がした。

　思い出した瞬間、胸が熱くなる。

　“これ以上は、理性が持ちそうにない”

　あの低い声が、耳の奥で蘇る。

　レオンは思わず頬に手を当て、深く息を吐いた。

　「……落ち着け、僕」

　けれど、印はかすかに脈を打ち、落ち着く理由などどこにもなかった。

─────

　期待と緊張を抱えたまま、時間だけがゆっくりと過ぎていく。

　じっと座っていられなくて、気づけば部屋の中を行ったり来たりしていた。

　窓の外を見ては、すぐに離れ。

　ソファに腰を下ろしては、落ち着かずに立ち上がり。

　鏡の前で髪を整えたかと思えば、またベッドの端まで歩いて戻る。

　「……なにをしてるんだ、僕は」

　自分でも呆れるほど、そわそわしていた。

　殿下が早く来る。

　ただそれだけのことなのに、胸の奥が落ち着かない。

　手の甲の印は、さっきからじんわり温かいままだ。

　深呼吸をしようと胸に手を当てた、そのとき。

　コン、コン。

　扉の向こうから、控えめなノック。

　「……レオン」

　その低く柔らかな声を聞いた瞬間、胸が大きく跳ねた。

　反射的に立ち上がっていた。
　どこに立てばいいのかも分からず、思わず足がすくむ。

　「ど、どうぞ……」

　少し震えた声で返すと、扉が静かに開く。

　光の中に立つ殿下は、昨日よりもさらに整った衣服に身を包み、穏やかな微笑を浮かべていた。

　「予定より早く来られたのですね」

　そう言うと、殿下は静かに頷きながら部屋へ入る。

　「公務が思ったより早く済んだ。……それに……」

　言葉をそこで区切り、紫の瞳がこちらを見る。

　「あなたを待たせたくなかった」

　ほんの一瞬の沈黙。

　その一言で、僕は胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。

　「そ、そんな……待っていたわけでは……」

　否定しようとした言葉は、殿下の微笑に遮られた。

　「そうか？」

　軽く覗き込むように視線を向けられ、思わず目をそらす。

　心臓が、さっきから落ち着かない。

　殿下は部屋の中央まで歩くと、向かい合う形で僕へと近づいた。

　「昨日は……すまなかった」

　「え……？」

　「距離を取り損ねた。あなたを困らせたかもしれない」

　言葉は穏やかだが、どこか苦笑を含んでいた。

　レオンは首を横に振る。

　「あの……困ってなど……いません」

　殿下の瞳が驚いたように揺れた。

　そして、小さな息を漏らしながら微笑む。

　「そう言ってくれるのは、嬉しいな」

　距離はまだ慎ましい。

　なのに、十分すぎるほど近く感じた。

　胸の鼓動は速く、印は静かに熱を宿している。

　昨日とは違う。
　けれど昨日と同じくらい、いや、それ以上に胸がざわつく。

　殿下は視線を落とし、柔らかい声で言葉を続けた。

　「……今日は、あなたの話を聞かせてほしい」

　「僕の……？」

　「昨日は俺ばかりが動いてしまったからな。今日はあなたの声を聞きたい」

　胸が温かくなる。

　殿下は距離を詰めすぎず、けれど確かに近くにいる。

　その在り方が、とても優しかった。

　そして僕は気づく。

　殿下が来てくれた。

　それだけで、部屋の空気が満ちていく。


　静かな再会。
　けれど甘さが確かに漂い始めた瞬間だった。