大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第54話 ショッピングモールの誘惑

駅から徒歩五分。休日のショッピングモールは、思っていた以上に人で溢れていた。

　朱里は人混みの中、隣を歩く平田嵩の横顔をちらちらと見ながら、落ち着かない様子で歩いていた。



「すごい人ですね……」

「うん。みんな同じこと考えてるんだろうね。外暑いし、屋内が一番」



　嵩は笑いながらエスカレーターに乗る。

　朱里も慌ててその隣に並ぶが、距離が近すぎて心臓が痛いほどドキドキした。

　斜め上から見える彼の顎のライン、シャツの襟元からのぞく首筋。

　──落ち着け、中谷朱里。これはただの休日。仕事仲間との外出。そう、気分転換。



「中谷さん、雑貨とか好きでしたよね？」

「えっ？　あ、まあ……」



「ちょっと寄ってみません？」

　そう言って嵩は雑貨屋に足を踏み入れた。



　店内は、淡い香りとBGMで満たされていた。

　ハーバリウム、香水瓶、マグカップ……女子が喜びそうなものばかり並ぶ棚の前で、嵩が立ち止まる。



「これ、中谷さんっぽいかも」

　手に取ったのは、青と白のマーブル模様のマグカップ。



「えっ……なんで私っぽいんですか？」

「なんとなく。冷静そうに見えて、ちゃんと温かい感じがするから」



「なっ……！」

　朱里の頬が一気に赤くなった。心臓の鼓動が耳の奥でうるさいほど響く。

　嵩は気づいているのかいないのか、いつもの調子で棚に視線を戻している。



　──もう、やめて。そんなこと言われたら、勘違いするじゃない。



「こ、これ買うんですか？」

「うん。会社用のマグ、割っちゃって。これくらいの落ち着いた色ならいいでしょ」

「……そうですね」



　レジで会計を済ませたあと、嵩が小さく笑った。

「でも、ほんとはさ。中谷さんが持ってるの、見てみたかったかも」



「え？！」

「だって、似合いそうだったから」



　──ずるい。ほんとに、ずるすぎる。



　朱里は返す言葉が見つからず、視線を落とした。

　嵩が少し前を歩くたびに、彼の背中を目で追ってしまう。

　近くて、遠い。掴めそうで掴めない。



　そのとき、不意に“あの言葉”が喉元まで出かかった。

　でも、朱里はぎゅっと拳を握りしめて飲み込んだ。



　──今ここで「大嫌い」なんて言ったら、きっと壊れる。



　かわりに小さく息をつき、呟く。

「……好きになりたくなんて、ないのに」



　人混みのざわめきの中で、その言葉は誰にも届かず消えていった。