大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第55話 すれ違いモール

「今日は、わざわざ付き合ってもらってすみません」
そう言いながら朱里は、紙袋を両手に抱えて小さく笑った。

「いや、こっちも久しぶりにゆっくりできてよかったよ」
嵩は柔らかな声で答え、自然と朱里の歩調に合わせて歩いていた。

モールの天井から降り注ぐ光が、二人の影を並べる。
それだけで朱里の胸は、少し高鳴った。

「……でも意外ですね。平田先輩、こういう場所来るタイプじゃないかと」
「たまには来るよ。資格の参考書とかも買えるし」
「また勉強ですか？ほんと、真面目すぎます」

軽口を叩いたあと、朱里はすぐに後悔した。
（しまった、“大嫌い”って言う代わりに茶化すの、ほんと悪い癖……）

嵩は苦笑しながら本屋の方向を指した。
「ちょっと見てっていい？」
「もちろん。私も雑誌でも見ます」

二人は別れて店内を回る。
朱里は雑誌コーナーに立ちながら、
（こうして一緒にいる時間、悪くないな……）
と心の中でつぶやいた。

──だがその時。
ふと視線の先に見慣れた人物が入ってきた。

（……え？）

望月瑠奈。
休日らしく淡いブルーのワンピースに身を包み、
笑顔で手を振りながら、誰かと一緒に入ってくる。

しかも、その隣にいたのは──
朱里の心臓が止まりそうになった。

「……平田先輩？」

思わず声が漏れそうになった。
いや、違う。
嵩は別の棚にいる。
でも、瑠奈と隣の男性はどこか親しげで、
その雰囲気が朱里の胸をざわつかせた。

（なんでこんなときに……）

慌てて視線を逸らした朱里のもとに、
タイミング悪く嵩が戻ってきた。

「欲しかった本、見つかった？」
「え、あ、うん。……ていうか、なに今の偶然」
「偶然？」
「ううん、なんでもない！」

朱里は誤魔化すように笑い、
そのまま足早にレジへ向かった。

──せっかくの休日デートなのに、
心はもう平静じゃいられなかった。

モールの喧騒の中、
朱里の小さな独り言が消えていった。

「……やっぱり“好き”なんて、言えないよ……」