大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第107話 月曜、少しだけ早く来た理由

土曜日の朝。朱里は布団の中で、昨夜の出来事を思い返していた。



　──雨上がりの夕方。

　嵩と並んで歩いているところを、突然、



「おっ、平田さんと中谷先輩だ！」



　と声をかけてきたのは、コンビニ袋をぶら下げた望月瑠奈だった。



　あまりにも自然に、あまりにもピンポイントに。

　隠れる間もなく、真正面から見られた。



（……あれ絶対、誤解されてる……）



　瑠奈の「え～、なんか雰囲気よかったですねぇ♡」という軽い笑顔が脳裏にこびりついて離れない。

　その後の会話で、朱里は説明も否定も曖昧なまま逃げるように別れた。



　だからこそ、土日はずっと落ち着かなかった。



（平田さんは、どう思ったんだろ……瑠奈にあんなふうに声かけられて）



　そのもやもやを抱えたまま、週末が過ぎていった。



　──そして、月曜の朝。



　気付けば朱里は、いつもより15分早く会社に着いていた。



（いや……別に、嵩さんに早く会いたかったわけじゃない。

　ただ、週明けってバタつくし、気持ちの準備が必要だっただけで……たぶん）



　自分に言い訳しつつエントランスを抜けようとした瞬間──



「……あ、中谷さん。おはよう」



　その声に、朱里の体はびくっと反応する。



「ひ、平田先輩……！ おはようございます！」



　振り向けば、朝の光の中で少し眠たげに微笑む嵩の姿があった。



「早いね。珍しい」



「っ……まあ、色々あって……」



「色々？」

　嵩が、意味深に目を細める。



（あ……絶対、瑠奈と会ったこと、気にしてる……）



　朱里が固まると、嵩はふっと優しく言った。



「少し話せる？　応接室、今なら空いてる」



「え……あ、はい！」



　逃げられない、逃げる気もない。

　そんな不思議な感覚のまま、二人は応接室へ向かった。



　ドアを閉めると、朝の光が差し込む静かな部屋。

　嵩はコーヒーを置き、朱里のほうへ向き直る。



「土日……ゆっくりできた？」



「はい、一応……」



「ならよかった。俺はちょっと……気になってた」



「き、気に……？」



　嵩は、少し言いづらそうに頭を掻いた。



「金曜の帰り。瑠奈さんに会ったでしょ？」



「っ……！」



　やっぱり気にしてた。



「急に声かけられて、中谷さん、困ってたから……

　ちゃんと、続き話さなきゃと思って」



「つ、続き……？」



　嵩はゆっくりと朱里を見た。



「中谷さんが“また映画行きたいです”って言ったこと。

　……あれ、俺にとっては結構大事な言葉だったんだ」



「……っ！」



　朱里の胸の奥で、金曜のあの瞬間が一気に熱を持つ。



　嵩は続ける。



「だから今日、早く来た。

　……あの日の“帰り道の続き”を、ちゃんと話そうと思って」



　その声音はやわらかくて、少しだけ踏み込んでいて。



　朱里の息が、少しだけ震えた。



（……やだ。何これ。土日より、今日のほうがずっと落ち着かない）



「中谷さん。

　──金曜の続き、ちゃんと聞いてくれる？」



　朱里は静かに、でも確かにうなずいた。