大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第108話 雨上がりの"続き"なんて聞いてない

応接室の空気は、朝の静けさと、ふたりの緊張が溶け合ったように、妙にやわらかく、落ち着かない。

　朱里は、手のひらで膝の上のスカートの布をそっとつまむ。
　指先が、いつもよりすこしだけ強く震えていた。

「えっと……その……続きって、どの……部分でしょうか」

　曖昧に笑うと、嵩は「逃げた」と気づいたような目をした。
　でも責めるような色はなく、むしろ困ったように優しい。

「……全部、かな」

「ぜ、全部……！？」

「うん。中谷さんが“また映画行きたいです”って言ったことも、
　その後で急に瑠奈さんに会って、言えなくなったことも。
　俺、ちゃんと話したかったんだ」

　朱里の心臓は、最初のコーヒーみたいに熱くて落ち着かない。

（やっぱり……覚えてたんだ……）

　朱里は自分で言った“また映画行きたい”を思い出して、机の下で足をもじもじさせた。

「……あれは、その……勢いで言っただけで」

「勢いでも、嬉しかったよ」

「っ……！」

　びっくりして顔を上げると、嵩は少し照れたみたいに目をそらした。

「映画の感想、話す中谷さん……すごく楽しそうだったから。
　“また行きたい”って言われて……俺も、また一緒に行きたいと思った」

　反射的に朱里は口を開く。

「あ、あの、それ……誤解されちゃいますよ！？」

「誤解……？」

「る、瑠奈ちゃんに……っ。私たちが週末に会ってるって思われたら……！」

　嵩は目を瞬かせ、そしてふっと笑う。

「中谷さん。“思われたら困る相手”って、瑠奈さんじゃなくて──」

　そこまで言って、嵩は言葉を飲み込んだ。
　代わりに少しだけ真面目な顔になって、朱里のほうを見る。

「……誰？」

「っ……！」

　その一言で、朱里の呼吸は一瞬止まった。

　この質問は、ずるい。
　だって、本当の答えなんて──

（“平田さん、あなたです”なんて……言えるわけ……）

　朱里はあわてて視線をそらし、鞄の端をぎゅっと握る。

「こ、困る相手なんて……別に……」

「じゃあ、なんで土日ずっと気にしてたの？」

「な、なんで……っ！？」

「今日、早く来た理由も」

「そ、それは……朝の準備が早く終わって……」

「それ、土曜日も日曜日も終わってたでしょ？」

「うぐっ……！」

　完全に、逃げ道がふさがれた。

　嵩が机に肘を置き、身体を少し朱里に寄せる。
　近づいた距離が、朱里の心臓の音を大きくする。

「……中谷さん」

「は、はい……」

「“また映画行きたい”って言ってくれたこと。
　俺が勝手に喜んでいいなら……喜びたい」

「……え」

「金曜の“続き”は……それだけ」

　嵩の声は、驚くほど静かで、まっすぐだった。

　朱里は言葉を失い、ぱちぱち瞬きをする。
　そして気づく。

（これ……完全に、
　“また誘うから覚悟してて”
　って言われてる……！？）

「……あの……っ」

　朱里は真っ赤になって、やっとのことで言葉を搾り出す。

「そ、そういうの……突然言わないでください……！」

「言わないほうがよかった？」

「そ、そういう問題じゃなくて……！」

「じゃあ、よかった？」

「っ……！！」

　嵩の少しだけいたずらっぽい笑みが、朱里の胸に追い打ちをかける。

（も、もうやだ……この人、本当に……好きになっちゃう……）

「中谷さん」

「……はい？」

「次の映画。
　一緒に行こう」

　朱里の心臓は、今日いちばん大きく跳ねた。