染まらない花

家族

１－８

　正直、就職したいとも思う。
　早く働いて李煌さんに追いつきたい。
　しかし水泳も捨て難い。
（――まあ、もう少し考えるか……）
　浴室から出て下着とズボンを穿き、何もまとっていない肩にタオルを引っ掻けドライヤーのスイッチを入れた。
　手首を動かして泳ぐ熱風を髪に当てる。
　黒く短い髪が舞い上がってふわりと元に戻るを繰り返す。
　そこへ――、
「大河くんごめんね。ボディーソープ少な……――」
　何かを言いながら脱衣室に入って来た李煌さんと、鏡越しに目が合った。
　丁度ドライヤーが耳の近くにあったせいか、最後まで聞き取れず、一旦スイッチを切って彼を振り向く。
「……何て？」
「あ、え、えっと……ボディーソープ少なかったかなーって……」
「まだ大丈夫だったけど。一応ココに置いておいた方がいいかもな。ありがとう」
　彼の手から詰め替え用のパックをヒョイと持ち上がる。
「……」
（？　……李煌さん、なんか固まってる？）
　明らかに様子のおかしい彼に小首を傾げる。
　普段白い頬が赤みを帯びているようにも見えるが……。
「李煌さん？」
「あっ、ごめんごめん！　じゃ、じゃあ置いといてもらえる？　お願いねっ」
　ハッとした様子の李煌さんは勢いよく俺から視線を逸らして、慌てた様子で脱衣室を出て行った。
「え……何だ？」
　いつもと全然様子の違った彼に、数秒その場で立ち尽くす。
（あれ、俺何かしたか……？　ボディーソープ受け取っただけだよな？）
　疑問を頭に浮かべながら鏡の方へ向き直る。
（……あ、もしかして裸だったからか？　いや、でも上半身だけだし、男同士で照れるとかないよな。――まあ、俺なら李煌さんの裸とか見たら手が出ちまうだろうけど……）
　いけない妄想をくっ付けつつ、俺は答えの出ない謎に暫く翻弄され続けた。
　人前で上半身を曝すことは慣れている。
　水泳をやっていれば特に意識もしないし、そんなこと考えていたら泳げやしない。
（寧ろ俺の裸体にドキッとしてくれたなら、嬉し過ぎるけどな……って、やっぱそれは無いか）
　有りもしないだろう憶測を、ドライヤーのスイッチを入れて断ち切った。


　髪がある程度乾いたところで、長袖のＴシャツを着て自室に戻った。
「先に連絡しとくか」
　机の上に無造作に置いたままの携帯を手に取る。
　率直に【泊まりＯＫ】とだけ打ち込んで送信。
　数分もしないうちに返信が来た。
【やった！じゃあ詳細は学校で話そうね(*ﾟ艸ﾟ*)】
　唐木らしい顔文字付きのメッセージに口端を僅かに上げ、このメッセージには返信せずベッドに放った。
　ベッドに背を預けて床に座り、前に買っておいた問題集を部屋の中心に置いてあるテーブルに広げた。
　小学六年生のころに買ってもらった勉強机は、今は教科書や小物置き場になっている。
「テスト範囲のプリント、確か貰ったよな」
　机の前に置いたスクールバッグに手を伸ばし引き寄せる。
　ファスナーを開けた時、一番に目に留まったのは、あの花柄封筒だった。