染まらない花

家族

１－７

「えっと、急なんだけど、今週末友達を家に呼びたいんだけど……、できれば泊りで……」
　努めて平常心でそう告げると、更に李煌さんの表情が綻んだ。
「うん。全然構わないよ。部屋も余ってるし何人でも」
（予想通り、直ぐＯＫ出たな。でも複数はダメだろうな、兄貴が許さない。俺もそんな呼ぶの嫌だし）
　とりあえず唐木に連絡しなきゃな、と心に留める。
「大河くんの友達かぁ……。どんな子？」
「んー…良く笑う奴、かな。あ、来るのは一人だから。テスト勉強に誘われて」
「あはは。誘われたのにウチなんだ？」
「変な奴だけど、一応常識人だから迷惑はかけないと思うよ」
「大丈夫。大河くんの友達なら信用できるよ」
　俺は動かしていた箸を一瞬止めた。
（ほんと、サラッとそういうこと言うんだから、この人は……）
　知らない人間を警戒するよりも、俺のことを見て他人を受け入れてくれる。
　そんな人と毎日一緒にいて、好きにならないはずがない。
　僅かに緩む口元は、引き攣っていないだろうか……。
「あ、そういえば」
（！？）
「さっき父さんたちにパーティーのこと連絡しておいたんだ」
（――ビビった……）
　一瞬笑ったところを突っ込まれるのかと焦った。
　別に見られてもいいのだが、今更って気もして照れ臭い気持ちもある。
「そっか。それで？」
「うん。やっぱり父さんたちは来られないみたいだけど、動画でお祝い言いたいって言ってたよ」
　もうザックリと節目の年だけで十分なのだが、この人がやりたいというなら、何も言うまい。
　相見家の両親は、仕事で海外へ二年ほど行っている。
　子供と別居状態なのだが、それがいつまで続くのか予定が立たないらしい。
　李煌さんと夕飯を済ませて食器をシンクに運ぶ。
「大河くんテスト近いでしょ？　片付けも俺がやるから、先にお風呂入っておいで」
「じゃあ、お言葉に甘えて」
「うんうん。――あ、水着とか洗う物あったら洗濯機のカゴに入れておいてね！」
　後半のセリフは背中で聞きながら、俺はリビングを出て風呂に入る準備をした。
　さすが李煌さんだ。
　しっかり湯が張られていて直ぐに入れる状態になっていた。
　大学に通いながら家事全般をこなしてくれている。
　もちろん俺も手伝うが、殆ど部活で彼に頼りっぱなしなのは否定できない。
　しかも今回はテスト期間で、また李煌さんに気を遣わせてしまっている。
（あの人、ちゃんと大学行ってんのかな……。まあ俺の方が朝早くに出るし、帰りも俺の方が遅いから錯覚してるだけかもしれないけど）
　俺は水着をカゴの中に入れてから、裸体を浴室に滑り込ませた。
　体を綺麗に洗ってから湯船に浸かる。
　ぶくぶくぶく……――。
　上体を沈め、口までお湯につけて空気を吐き出す。
　これをやるとなんとなく落ち着くからだ。
　ここが大浴場なら泳いでいたかもしれない。
　デカイ図体で子供っぽいと笑われようが、泳げるなら何でもいい。
（冬になったら温泉だな。李煌さんと行けたらいいけど……。来年は受験だし、今年しかチャンスないよな）