『婚約破棄された公爵令嬢は、王と交わらない道を選ぶ』

第14話 名を持たぬ秩序

第14話　名を持たぬ秩序

　王都の朝は、奇妙な静けさに包まれていた。
　諮問会は相変わらず結論を出せず、王宮の決裁は滞っている――はずなのに、街の商いは回っている。港の入出庫は整い、相場は荒れず、契約は大きな揉め事もなく進んでいる。

「……説明しろ」

　アルベルトは、財務官から差し出された報告書を机に置いた。
　数字は、嘘をつかない。投資は全面凍結ではない。条件付きで再開され、しかも失敗が少ない。

「はい。商会連合が主導して、契約条件を統一しております。責任の所在を明確にし、段階的な履行に……」

「誰の判断だ」

　短い問いに、財務官は一瞬ためらった。

「……名は、出ておりません」

　アルベルトは、目を閉じた。
　名を持たぬ判断。名を持たぬ秩序。

（彼女だ）

　確信は、もはや疑念ではなかった。

　同じ頃、貴族院でも同様の空気が流れていた。

「不思議な話だな」
「王宮の指示がないのに、衝突が減っている」
「“最悪の誤解”を先に潰す文言が、どの契約にも入っている」

　老侯爵が、低く唸る。

「……あのやり方だ」

　名は出さない。
　出せば、責任の矢印がそこに向くからだ。

　王宮では、ついに一つの事件が起きた。
　隣国から届いた抗議文――本来なら外交問題に発展してもおかしくない文面が、商会経由の非公式ルートで“修正提案”として返ってきたのだ。

「抗議文の論点を三つに分け、二つは即時是正、一つは協議継続……？」

　外務官が、目を見開く。

「相手の“怒りの芯”だけを抜いています」

　アルベルトは、静かに言った。

「王宮を通さずに、だな」

「……はい」

　それは、屈辱でもあり、救いでもあった。
　王宮は守られた。だが、守ったのは王宮ではない。

　夕刻、アルベルトは一人、回廊を歩いた。
　足は、自然と小さな応接室へ向かう。第九話の再会で使われた、あの部屋だ。

（名を持たぬ秩序……）

　名を持てば、責任が生まれる。
　Resultを出し、矢面に立つ。
　それを彼女は、拒んだ。

（拒んだのに、整えている）

　それが、彼女の“線”なのだ。

　一方、公爵家。
　エレノアは、書斎で静かに書類を整理していた。返書は短い。原則だけを書き、決断は相手に委ねる。

――条件付き合意。
――段階履行。
――想定される誤解を先に列挙し、否定する。

　ペンを置き、窓を開ける。
　風が、紙の端を揺らした。

（名を持たないことは、逃げではありません）

　名を持てば、利用される。
　名を持てば、責任を押し付けられる。
　そして、同じ過ちが繰り返される。

　だから、名を持たない。
　秩序だけを残す。

　夜、王宮で非公式の会合が開かれた。
　集まったのは、アルベルトと数名の高官、そして貴族院の代表者。

「現実を直視しましょう」

　老侯爵が、静かに切り出す。

「外側で秩序が生まれている。王宮は、それを否定するか、取り込むかだ」

「取り込めば、名を与えることになる」

　別の伯爵が言う。

「名を与えれば、線を越える。越えれば、彼女は引くでしょうな」

　アルベルトは、しばらく沈黙した後、口を開いた。

「……ならば、第三の道は？」

「“連結”です」

　老侯爵が答えた。

「王宮は原則を示す。外側の秩序は、その原則に沿って動く。名は与えない。責任は、王宮が負う」

　重い提案だった。
　王宮が、外の成果の責任を引き受ける――つまり、矢面に立つ。

　アルベルトは、頷いた。

「それが、王太子の役目だ」

　翌日。
　王宮は、短い声明を出した。

――王宮は、民と商いの安定を最優先とする。
――迅速な判断を可能とするため、条件付き合意と段階履行を公式原則として採用する。

　名は、出ない。
　だが、原則は“彼女のやり方”だった。

　エレノアは、報告を受け取り、静かに微笑んだ。

（理解した、ということですわね）

　名を持たぬ秩序は、王宮と“連結”された。
　それでいい。

　彼女は、カーテンを閉じる。

　王宮は、ようやく自分の足で立ち始めた。
　遅かった。だが、遅すぎるとは限らない。

　名を持たぬ秩序は、今日も静かに働く。
　そしてアルベルトは、初めて理解した。

　力とは、名ではない。
　流れを読み、責任を引き受ける覚悟――それこそが、王の資質なのだと。