婚約破棄されたその後は、何も起きない日々でした

20話 線が引かれる夜

20話　線が引かれる夜

　耐える時間は、永遠には続かない。
　王宮では、そのことを誰もが理解し始めていた。疲労は蓄積し、反発は形を変え、沈黙は重さを増す。だが同時に、判断の基準が少しずつ共有され、揺らぎは減っていった。

「殿下、本日の反応です」

　側近が差し出した報告には、三つの欄があった。
　従う者、様子を見る者、離れる者。

「離れる者が、増えました」

「想定内だ」

　レオンハルトは目を上げない。
　線を引けば、必ず離れる者が出る。問題は、その後だ。

　夜の会合は、いつもより静かだった。
　派閥の代表たちは言葉を選び、視線を交わす。誰もが、今日が“節目”になることを感じている。

「期限を、ここで区切るべきだ」 「中途半端は、混乱を長引かせる」 「……殿下の名で、ですか」

　問いに、レオンハルトは頷いた。

「私の名で引く」

　短い沈黙。
　誰も反対しない。反対できない、のではない。ここまで来て、戻る理由が見当たらないのだ。

　文書が回る。
　権限の最終所在、例外の禁止、評価の指標。余白は少ない。逃げ道も少ない。

　署名の瞬間、羽根ペンが紙を擦る音が、やけに大きく響いた。
　線は、引かれた。

　一方、フォーマルハウト領の夜は、穏やかだった。
　私は書斎で日誌を閉じ、灯りを落とす。遠くで夜番の足音が規則正しく続く。

（線は、静かに引くもの）

　声高に宣言しなくてもいい。
　越えないと決め、越えさせないと決める。それだけで、日常は守られる。

　翌朝、王宮は少しだけ静かだった。
　混乱が消えたわけではない。だが、方向が定まった。報告は短く、会議は要点に集中する。

「殿下、離れた取引先が二件」 「代替案は？」 「既に手配済みです」

「続けろ」

　続ける――それは、特別な言葉ではない。
　線を引いた後に、同じ選択を重ねるという意味だ。

　昼過ぎ、レオンハルトは一通の未開封の手紙を引き出しから取り出した。
　返事は、やはり来ていない。

（当然だ）

　彼女は、戻らない。
　だが、その距離が、今の王宮を支えている事実もある。

　一方、フォーマルハウト領では、いつも通り市場が開いていた。
　人の流れは安定し、声は明るい。私は巡回の途中で足を止め、短く頷く。

「問題は？」 「ありません」

「なら、良し」

　それで十分だった。

　夜、王宮では小さな祝杯が上がった。
　派手ではない。疲労の残る顔で、短く杯を合わせる。

「……越えましたな」 「ええ。戻らずに」

　レオンハルトは杯を置き、静かに答えた。

「越えたのは、線だ。道は、これからだ」

　同じ夜。
　私は窓辺に立ち、星を見上げる。

　線が引かれる夜は、静かだ。
　騒がないからこそ、朝は普通に来る。

　戻らない距離は、変わらない。
　だが、その距離があるから、双方の線ははっきりする。

　私は日誌を閉じ、灯りを落とした。
　線は引かれた。
　あとは――続けるだけだ。