婚約破棄されたその後は、何も起きない日々でした

19話 耐える時間

19話　耐える時間

　変化は、必ず遅れて疲労を連れてくる。
　王宮ではいま、その“耐える時間”が始まっていた。

　決裁は速い。
　基準は明確。
　例外は作らない――そう決めた結果、滞っていた案件は流れ始めた。だが同時に、判断を担う者たちの肩に、確かな重みがのしかかる。

「殿下、本日の決裁件数は過去最高です」 「問題は？」 「……即答できない案件が、三件」

　レオンハルトは書類を受け取り、目を通す。
　どれも、正解が複数ある案件だ。だからこそ、これまで時間を稼ぎ、責任を分散してきた。

（逃げ道を、残していた）

　今は、それがない。

「三件とも、方針通りでいく。条件変更はなし」

　側近は一瞬だけ躊躇し、それから頷いた。

「承知しました。反発は――」

「織り込み済みだ」

　声は低く、静かだった。
　だが、退かない声だ。

　昼過ぎ、疲労は会議室に滲み出る。
　部局長の一人が、思わず漏らした。

「……正直に言えば、楽ではありません」

　誰も笑わない。
　誰も否定しない。

「だが、以前よりは分かりやすい」 「判断が、宙に浮かばない」

　言葉は慎重だが、嘘ではない。
　耐える時間の中で、少しずつ“意味”が共有され始めていた。

　一方、フォーマルハウト領。
　朝の空気は澄み、畑では収穫の準備が進んでいる。私は巡回の途中で、農夫と短く言葉を交わした。

「今年は、段取りが早いですね」 「ええ。迷わず動けますから」

　それだけで十分だった。
　耐える時間が短いのは、迷いが少ないからだ。

　昼、倉庫で在庫を確認する。
　数字は想定内。余剰も不足もない。

「補充は？」 「来週で足ります」

「なら、そのままで」

　判断は短く、日常は途切れない。

　同じ頃、王宮では“耐える時間”の副作用が現れ始めていた。
　匿名の不満文書。遠回しな批判。派閥間の小競り合い。

「殿下、空気が荒れています」 「知っている」

　レオンハルトは窓の外を見た。
　晴れている。だが、視界は澄まない。

（彼女は、これを一人で）

　そう思いかけて、彼は首を振る。
　比較しても意味はない。今は、ここを耐えるしかない。

　夜。
　執務室に残り、最後の書類に署名する。
　手は、少しだけ重い。

　一方、フォーマルハウト領の夜は静かだった。
　私は日誌を閉じ、灯りを落とす。遠くで虫の音が続く。

（耐える時間は、無駄じゃない）

　耐えた分だけ、基準は身体に馴染む。
　逃げなければ、やがて“普通”になる。

　王宮がこの時間を越えられるかどうか。
　それは制度の問題ではない。人の問題だ。

　私は窓辺に立ち、夜風を感じる。
　戻らない距離は、変わらない。
　だが、その距離があるからこそ、見えるものもある。

　耐える時間は、終わりへ向かう。
　終わった時、残るのは――
　覚悟か、疲弊か。

　王宮は、今まさに、
　その分岐点に立っていた。