婚約破棄されたその後は、何も起きない日々でした

25話 残される側

25話　残される側

　選ばれる者がいれば、必ず残される者がいる。
　それは切り捨てではない。だが、誰にとっても優しい現実でもなかった。

　王宮では、再配置の通知が静かに行き渡っていた。
　封蝋の色も、文面の調子も、すべて同じ。感情を挟まないための配慮だ。

「……こういう形か」

　古参の官僚が、紙を畳みながら呟いた。
　怒りはない。あるのは、理解と、わずかな悔恨。

「基準を満たさない、か」

　彼は自嘲気味に笑う。
　能力がないわけではない。だが、基準が変わった。そして、その変化に追いつけなかった。

　昼の会合では、その話題に誰も触れなかった。
　沈黙は、同情ではなく、合意だった。

「殿下、離任者の引き継ぎは完了しています」

「問題は？」

「ありません。淡々と進んでいます」

　レオンハルトは頷いた。
　ここで言葉を足せば、線が滲む。

「必要な支援は？」 「再就職先の紹介と、業務整理のみです」

「それでいい」

　守るのは、人ではない。
　基準と、日常だ。

　一方、フォーマルハウト領。
　私は集会所で、同じ通知を受け取った者と向き合っていた。

「……私は、外れるのですね」

「はい」

　曖昧な言い方はしない。
　残される側に、期待を持たせないためだ。

「理由は？」 「基準に適応する姿勢が、最後まで見られませんでした」

　彼は俯き、長く息を吐いた。

「不満はありますか？」

「……あります。ですが、理解はしています」

　それで十分だ。
　納得は不要。理解だけあればいい。

「次の道は、こちらで用意します」

　提示したのは、別の役職。責任は軽く、裁量も狭い。
　だが、居場所はある。

「選択は、あなたに任せます」

　強制しない。
　それもまた、基準だ。

　午後、領内を巡回する。
　変化は、空気にも現れる。話し声が少し減り、動きが慎重になる。

（残される側が、何を思うか）

　それを想像しないわけではない。
　だが、想像で線を曲げることはできない。

　同じ頃、王宮では離任者の机が片付けられていた。
　引き出しの奥から、古い資料が出てくる。

「……時代が変わったな」

　若い官僚が呟く。
　それは感慨ではなく、確認だ。

　夜。
　レオンハルトは執務室で、一人静かに座っていた。
　机の上には、離任者一覧。全て、基準通り。

（残される側を、恨ませない）

　それは、難しい。
　だが、恨みを買うために、線を曖昧にはできない。

　一方、フォーマルハウト領の夜。
　私は日誌を開き、短く記す。

――残される側にも、道を。

　基準は、冷たい。
　だが、冷たいままでなければ、守れないものがある。

　残される側を生む覚悟。
　それを引き受けてこそ、選ばれる側は、初めて立てる。

　距離は、変わらない。
　だが、その距離の上で、王宮と領地はそれぞれに――
　同じ現実を、同じ重さで受け止めていた。

　残される側がいるからこそ、
　日常は、次へ進む。

「……はっきり分かれましたね」

「はい。誤魔化しが効かなくなりました」

　レオンハルトは、帳票から目を離さずに頷いた。
　冷たい現実だが、避けて通れない。

（残るのは、続けられる者）

　能力だけではない。
　覚悟と、線を守る意思だ。

　昼の会合では、離任が決まった官僚の後任が淡々と決められた。
　引き継ぎは簡潔で、感情的なやり取りはない。

「基準は共有されていますね」 「はい。判断は滞りません」

　それで十分だった。
　去る者を引き留めるより、残る者が迷わず動けることが優先される。

　一方、フォーマルハウト領。
　朝の巡回で、私は顔ぶれが少し変わった市場を歩いていた。新しい商人が入り、古い商人が去った跡は、すでに埋まっている。

「問題は？」

「ありません。値も、流れも安定しています」

「なら、良し」

　残るものは、日常だ。
　去るものは、過去のやり方。

　午後、執事が報告を持ってくる。

「王都では、離任が続いているようです」

「自然な流れですね」

　驚きも、感慨もない。
　線が引かれた後に起きる、当然の結果だ。

　同じ頃、王宮では小さな摩擦が完全に収束していた。
　反発は去り、残った者たちは基準に集中する。

「殿下、業務は回っています」 「無理は？」

「ありますが……以前より、迷いはありません」

　レオンハルトは短く息を吐いた。
　迷いが減る代わりに、責任は重い。だが、重さの正体がはっきりしただけだ。

　夜、彼は未開封の手紙を引き出しから取り出し、また戻した。
　返事は来ない。だが、それでいい。

（去るものを、追わない）

　戻らない距離は、秩序の一部になった。

　一方、フォーマルハウト領の夜は静かだった。
　私は日誌を閉じ、灯りを落とす。外では風が木々を揺らし、規則正しい音を立てている。

（残るものは、続く）

　派手な成功ではない。
　毎日が同じように終わり、同じように始まること。

　王宮が残るものと去るものを選び終えたなら、
　あとは続けるだけだ。

　私は窓辺に立ち、星を見上げる。
　戻らない距離は、今日も変わらない。

　だが、その距離の中で――
　残るものは根を張り、
　去るものはそれぞれの場所へ向かっていった。