婚約破棄された地味伯爵令嬢は、隠れ錬金術師でした～追放された辺境でスローライフを始めたら、隣国の冷徹魔導公爵に溺愛されて最強です～

第17話: 王都からの使者

第17話: 王都からの使者

屋敷の応接間は、静かな緊張に包まれていた。

テーブルを挟んで、エルカミーノと王都からの使者が向かい合い、  
その横にラクティスが無言で立っている。  
セシルは隅で息を潜め、部屋の空気が張り詰めているのを感じていた。

使者は三十代半ばの貴族風の男。  
額に汗を浮かべながら、深々と頭を下げた。

「エルカミーノ・フォン・リンデル様。  
王宮より、至急の要請を承って参りました。  
魔瘴病が王都全土に広がり、死者が日ごとに増えております。  
聖女ソルスティス様の浄化魔法では追いつかず……  
どうか、貴女のポーションを王都へお届けください。  
量は、できる限り多く。  
王太子殿下も、聖女様も、国民も、皆様が貴女をお待ちしております」

最後の言葉に、エルカミーノの眉がわずかに動いた。

「……王太子殿下も、ですか」

使者は慌てて付け加える。

「はい！ 殿下は『エルカミーノ嬢の薬がなければ、国が滅ぶ』とおっしゃって――  
婚約破棄の件は、すべて殿下の誤ちだったと深く後悔なさっています！」

ラクティスが、初めて口を開いた。  
低く、氷のような声。

「後悔？  
公開の場で婚約を破棄し、追放までした男が、今さら何を言っている」

使者がびくりと肩を震わせる。

「ラ、ラクティス公爵殿下……これはアルディア王国の内政でございまして……」

「内政？」  
ラクティスは一歩前に出て、紫の瞳を鋭く光らせた。

「エルカミーノはすでに私の保護下にある。  
彼女のポーションは、アルディアだけのものではない。  
大陸全体の財産だ」

エルカミーノは静かに手を挙げ、ラクティスを制した。

「公爵殿下、ありがとうございます。  
……でも、私が決めることです」

彼女は使者に向き直り、穏やかだが揺るぎない声で言った。

「薬は送ります。  
魔瘴病で苦しむ人々がいるなら、見過ごすわけにはいきません。  
ただし、条件があります」

使者が顔を輝かせる。

「何なりとお申し付けください！」

「一、匿名で送ること。私の名前は一切出さないでください。  
二、王太子殿下や聖女様とは、直接お会いしません。  
三、送る量は私が決めます。無理な追加要求は受け付けません」

使者は一瞬戸惑ったが、すぐに頭を下げた。

「承知いたしました！ それで十分です！」

ラクティスが小さく舌打ちしつつも、エルカミーノの決断を尊重するように黙った。

使者が退出した後、部屋に二人だけが残った。

ラクティスが静かに近づき、エルカミーノの前に立つ。

「……優しいな、君は」

エルカミーノは苦笑した。

「ただの自己満足です。  
恨む気持ちはもうないけど、土下座されても困りますから」

ラクティスは彼女の手を取り、そっと自分の胸に当てた。

「君は僕の国へ来るべきだ。  
ここにいると、またあのような輩が寄ってくる」

温かい手。  
エルカミーノの心臓が、少し速く鳴った。

「……考えさせてください。  
でも、ラクティス殿下がそばにいてくれるなら、怖いものはないかも」

ラクティスは初めて、はっきりと優しい笑みを浮かべた。

「なら、ずっとそばにいる。  
君が望む限り」

セシルがドアの隙間から覗き、  
（お嬢様、もう完全に落ちてますわ……！）  
と顔を赤くしながら興奮していた。

外では、薬の荷馬車が準備され始め、  
王都への第一便が静かに出発しようとしていた。

しかし、エルカミーノの心は、  
すでに少しずつ、隣国の方へ傾き始めていた。