異世界転生公爵令嬢は、オタク知識で世界を救う。

第5章 錬金術師との出会い

  第5章　錬金術師との出会い

　──治療薬を作る。
　そのためには、この世界で「化学」を理解してくれる協力者が必要だった。

「マリア、王都で一番の錬金術師は誰？」

「アレクサンダー・ド・ヴァレンティーノ様かと……ですが、あのお方は変人と評判でして」

「変人？　いいじゃない。むしろ私にぴったりだわ」

　──そう、オタクは変人と仲良くなるスキルに長けている。


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　そして私は、アレクサンダーの研究所を訪ねた。
　王都の外れ、小高い丘に建つ石造りの屋敷。門扉からして怪しげな雰囲気が漂っている。

「……ごめんくださーい」

　重い扉を開けると、薬草や鉱石が散乱した実験室。奥から低い声が聞こえた。

「何の用だ。弟子入りなら断るぞ」

　現れたのは、長身で銀髪の青年。冷ややかな灰色の瞳に知性の光が宿っていた。
　噂通り“変人”の雰囲気だが、どこか凛とした美しさがある。

「弟子入りじゃありません。お願いがあって来ました」

「……公爵令嬢が、錬金術師に頼み事？」
　怪訝そうな視線。

「重金属を体から排出する薬を作りたいんです」

「……は？」

　アレクサンダーの目が細くなる。
　普通の令嬢なら「美肌薬が欲しい」とか「恋愛成就の薬を」と言うだろう。
　だが私は真顔で化学式を思い出していた。

「C₁₀H₁₆N₂O₈。これを合成したいんです」

「………………」

　静寂。
　アレクサンダーは眉をひそめ、ゆっくりと口を開いた。

「今……何と言った？」

「C₁₀H₁₆N₂O₈、です。エチレンジアミン四酢酸ナトリウム。重金属と結合して体外に排出する薬です」

「…………」

　しばしの沈黙ののち、彼は突然机を叩いた。

「君……何者だ！？」


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　研究室に緊張が走る。
　私は慌てて手を振った。

「え、いや、その……ただの聞きかじりです！　詳しいわけじゃないんです！　でも必要なんです！」

「聞きかじりで“C₁₀H₁₆N₂O₈”を口にする者がどこにいる！」

　アレクサンダーの瞳が鋭く光る。まるで宝石を発見した研究者のような眼差しだ。

「……いいだろう。興味が湧いた。君の無茶な要求、試してやる」

「ほ、本当ですか！？」

「だが条件がある」

「条件？」

「研究に口を出すなら、最後まで責任を持て。失敗すれば“狂気の令嬢”と笑われるぞ」

「……構いません。私、もう笑われ慣れてますから」

　口にした瞬間、自分でも驚くほど強い声になっていた。


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　それから数日。
　私はアレクサンダーの研究室に通い詰めた。

「試薬を混ぜる順番を間違えるな！」
「は、はいっ！」

　フラスコの中で液体が激しく泡立ち、白い煙が上がる。

「ちょ、これ爆発しないですよね！？」
「わからん。だが学問は常に爆発の危険を孕む」

「そんな格好いいこと言わないで！　本当に爆発したらどうするの！」

　何度も失敗し、手は薬品の匂いで染まった。
　それでも、少しずつ形が見えてきた。

　──透明な溶液。その中に、希望が詰まっている。

「……完成、か」

　アレクサンダーが呟く。

「ええ。これが……EDTA。重金属中毒を治せる薬」

　胸の奥で、熱いものが込み上げた。


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「エリアナ」
　アレクサンダーが名を呼んだ。

「君は何者なんだ。本当にただの公爵令嬢か？」

「……ただの、オタクです」

「オタク？」

「うまく説明できないけど……知識に偏ってる人間、って意味です」

　彼はしばし黙り、やがて口元にわずかな笑みを浮かべた。

「なるほど。ならば私は、君と同じだな」

「え？」

「私も知識に取り憑かれた変人だ。なら、君は最高の研究仲間だ」

　その言葉に、胸が少し温かくなった。


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　こうして、最初の治療薬は完成した。
　次は──患者への投与。命を懸けた実験だ。

「行きましょう、アレクサンダー」

「恐れ知らずの公爵令嬢だな」

「だって……救える命があるんですもの」

　私の第二の人生。いよいよ本当の意味で、走り出そうとしていた。