異世界転生公爵令嬢は、オタク知識で世界を救う。

第11章 新たな医学的挑戦

　セレスティアたちが没落してから、数週間。
　街の空気はすっかり落ち着きを取り戻しつつあった。
　けれど私のもとには、次から次へと手紙が届いていた。

「お嬢様、今日だけで十通目ですよ」
　マリアが山積みの封筒を抱えてくる。

「え、またぁ……」

　中身はどれも似たり寄ったり。

『娘を救っていただきたい』
『夫の体調が優れません』
『救世主様にお願いしたい』

「救世主様って……私そんなキャラじゃないんですけど！？」

　前世ではただの社畜SE。オタクで、寝不足で、コンビニ弁当を片手にキーボードを叩いていただけの人間。
　それが今は「公爵令嬢」兼「救世主」扱い。ギャップがひどすぎて笑うしかない。


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　そんな中、一通の手紙が目に留まった。
　封蝋には名門ハーベル伯爵家の紋章。

『次女が高熱で命の危機にあります。どうか、お力をお貸しください』

「……これは」

　胸がざわついた。
　重い病気、という響きに、前世の知識がざわざわと蘇る。


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　すぐに馬車を出し、伯爵邸へ向かった。
　部屋に通されると、そこには小さな少女が横たわっていた。
　顔は真っ赤に染まり、呼吸は浅く早い。胸がゼーゼーと鳴っている。

「これは……」

　典型的な肺炎の症状。
　前世でニュースや教本で何度も見た記述が脳裏をよぎる。

「宮廷医師はなんと？」

「……祈るしかない、と」

　伯爵夫人は涙をぬぐいながら答えた。
　その言葉に、私は唇を噛む。

（ダメだ、このままじゃ命を落とす）

　肺炎は薬がなければ致死率が高い。
　薬草や祈りでは治らない。必要なのは──抗生物質。

「……抗生物質を、作らなきゃ」


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　屋敷に戻ると、アレクサンダーを呼び出した。

「抗生物質？」

「はい。前世……いえ、昔の書物で読んだの。肺炎を治せる薬があるの。名前は──ペニシリン」

「ペニ……何だって？」

「ペニシリン！」

　私は必死で説明する。

「青カビから作れるのよ！　人を救った奇跡の薬！　これがあれば肺炎だって助けられる！」

　アレクサンダーは目を瞬かせ、やがて深いため息をついた。

「君は本当に、常識をぶち壊す女だな」

「だって必要なんですもん！」

　その勢いに、彼はくっと笑った。

「いいだろう。君の無茶に付き合ってやる」


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　研究室にこもる日々が始まった。
　青カビを探し、培養し、抽出する。

「うわっ、カビくさっ！」
「文句を言うな。これが未来を変えるんだろう？」

「でも私、カビ苦手なんですけど！」

　それでも手を止めなかった。
　少女の苦しむ顔が脳裏に焼き付いて離れなかったから。

　やがて──透明な液体が瓶に満たされる。

「……できた、の？」

「ああ。これが君の言う“ペニシリン”だ」

　震える手で瓶を握りしめた。
　──奇跡を起こす、新たな薬。


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　私は少女の枕元に座り、慎重に薬を投与した。
　家族は不安そうに見守り、ルカスは剣の柄を握りしめながら佇んでいる。

　一晩が過ぎた。

「……っ」

　翌朝、少女はゆっくりと目を開いた。
　赤かった顔に血色が戻り、呼吸は穏やかになっていた。

「母様……お水……」

「リディア！　リディアぁ！」

　伯爵夫人が泣き崩れ、少女を抱きしめた。

　私は深く息をついた。

（……よかった。本当に、助けられたんだ）


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　その後、伯爵は涙ながらに私の手を握った。

「エリアナ様……命の恩人です。何とお礼を申し上げれば……！」

「い、いえ！　私はただ……できることをしただけで！」

　人前でこんなに褒められるのは、正直慣れていない。
　けれど、少女が笑顔で母親に甘える姿を見た瞬間、心から思った。

「やってよかった……」


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　夜、自室でひとりになり、私は呟いた。

「肺炎も、もう怖くない。これからもっと……救えるはず」

　その声には、不思議と迷いがなかった。

　──異世界の医学を変える挑戦が、今まさに始まろうとしていた。