異世界転生公爵令嬢は、オタク知識で世界を救う。

衛生革命編第八章 技術的困難と解決

衛生革命編第八章　技術的困難と解決


　モデル地区での下水道建設は順調に進んでいた。
　だが、工事というものは決して予定通りにいくものではない。

　ある日のこと──。

「エリアナ様ーっ！　地下から水が溢れ出して止まりません！」

　作業員の悲鳴に駆けつけたエリアナは、泥水に膝まで浸かっている現場を見て顔をしかめた。
　掘り進めた地下溝の底から、どくどくと濁った水が湧き出している。

「……やっぱり出たわね、地下水。シムシティでもよくあったトラブルよ」

　頭を抱えるエリアナに、マルクス親方が駆け寄る。

「嬢ちゃん、こりゃあダメだ！　いくら掘っても水に飲まれちまう！」

「いいえ、方法はあります。『ウェルポイント工法』を使いましょう」

「ウェル……何だって？」

　エリアナは泥にスカートを汚しながらも、真剣な表情で説明を始めた。

「要するに、周囲に小さな井戸を並べて掘って、そこから水を汲み上げ続けるんです。そうすれば掘削現場に地下水が入ってこない」

「井戸を並べて……水を抜き続けるだと？」

「そうです！　皆さん、さっそく小井戸を掘ってポンプを設置してください！」

　作業員たちは半信半疑ながらも指示通り動き出した。やがて複数のポンプが稼働し、泥水は次第に引いていった。

「おお……本当に水が止まった！」
「これなら作業を続けられる！」

　現場に歓声が広がり、親方も感心したように顎を撫でる。

「嬢ちゃん……いや、エリアナ様。アンタは本当に土木技師じゃないのか？」

「だから言ってるでしょう。私はただのオタクです！」


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　しかし、問題は地下水だけではなかった。
　次に待ち受けていたのは、軟弱な地盤だ。

「見てください、管を据えた途端に沈んでしまうんです！」
「これじゃあ勾配がめちゃくちゃになっちまう！」

　土が柔らかく、重たい石管がずぶずぶと沈み込んでしまう。

　エリアナは一瞬考え込み──そしてぱっと顔を上げた。

「……そうだ、石灰を使いましょう！」

「石灰？」

「そう、地盤に石灰を混ぜて固めるのよ！　いわゆる『地盤改良』です」

　彼女は地面に棒で図を描きながら説明を続ける。

「石灰を加えると土が化学反応を起こして硬くなる。これで沈み込みを防げます」

「そんな魔法みたいな話が……」

　親方が半信半疑で石灰を撒かせると──数日後、地盤は見事に締まり、石管がしっかりと据え付けられるようになった。

「本当に固まった……！」
「嬢ちゃんの言った通りだ！」

　職人たちが歓声をあげる。


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　だが、工事を進める上で最も重要なのは「勾配」だった。
　エリアナは毎日のように測量棒と水準器を抱えて現場を走り回っていた。

「こっちは傾斜が急すぎます！　これじゃあ流速が上がりすぎて管が摩耗します！」
「嬢ちゃん、遅すぎても駄目なんだろ？」
「そうです！　遅すぎると汚物が堆積して詰まります。千分の二から五、この範囲で調整してください！」

　現場は数字と計算の嵐となった。

　職人たちは頭を抱えながらも、少しずつエリアナの理屈を理解し始める。

「水は高いところから低いところに流れる……ただそれだけなのに、奥が深えな」
「嬢ちゃんが言ってるのは、理にかなってる」

　やがて彼らは自主的に計算を始めるようになり、工事の精度は飛躍的に向上していった。


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　ある夜。
　ソフィアが差し入れのパンを持って現場を訪れた。

「エリアナ様、本当にありがとうございます。みんな、病気の少ない街を夢見て頑張っています」

　エリアナは泥に汚れた手を見つめ、少し照れたように笑った。

「いえ、私なんて……ただ、ゲームで学んだ知識を応用しているだけですから」

「ゲーム？」

「あっ……その……ええと、遊びながら街を作る遊戯があるんです」

　ソフィアは首を傾げながらも、優しく笑った。

「どんな形であれ、あなたの知識が人々を救っているのです。立派なことですよ」

　その言葉に、エリアナの胸はじんわりと温かくなった。


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　数週間後。
　地下水は制御され、軟弱地盤も安定し、勾配も完璧に調整された。

　流し込まれた水は淀みなく、静かに地下を走り抜けていく。

「……これなら、病気の温床にはならないわね」

　エリアナは満足そうに呟いた。
　泥にまみれた職人たち、笑顔を見せる住民たち、その中心で彼女は静かに胸を張った。

（そう……これが、本当の意味での『衛生革命』の第一歩）

　星空の下、エリアナは泥だらけの手を握りしめ、次なる挑戦を見据えていた。