異世界転生公爵令嬢は、オタク知識で世界を救う。

王太子フィリップの後悔と絶望編 第六章 実力で勝負する決意

　ライバルたちの存在を知り、打ちひしがれたフィリップ。
　だが、ただ嘆いているだけでは何も変わらない。

「……いや、このままでは終われない。僕だって、彼女に相応しい男になってみせる！」

　ついに王太子は、人生で初めて本気の努力を決意した。


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◆自己改革の決意

「まずは勉強だ！　エリアナと語り合える知識を身につける！」

　彼は従者に命じ、王立図書館から医学書や農学書、工学書を山のように持ち込ませた。
　机の上は専門書で埋め尽くされ、まるで学者の研究室のようになる。

「よし……まずはこの『基礎化学入門』から……」

　自信満々に本を開いたフィリップだったが、十数分後には額に玉のような汗を浮かべていた。

「C₁₀H₁₆N₂O₈……？　な、なんだこの呪文は！？　酸化還元？　ポリマー？　イオン化傾向？　わからん、全然わからん！」

　彼の悲鳴が夜の王宮に虚しく響き渡る。


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◆学習の挫折

　数日間、必死に勉強を続けるものの、基礎知識がまるでない王太子にとって、専門書はただの暗号だった。

「エリアナは、こんな複雑なことを理解しているのか……？　やはり、彼女は天才……」

　フィリップは絶望に頭を抱え、机に突っ伏した。

「僕には……やっぱり無理なのか……」

　勉強でエリアナに追いつくのは到底不可能だと悟りかけたその時、側近セルジュが進言した。

「殿下、何も学者になる必要はありません。殿下には殿下の武器があるはずです」

「僕の……武器？」

「そうです。政治力です。殿下ならば、エリアナ様の活動に予算や制度面で支援を与えることができる。知識ではなく、権力でお支えすればよろしいのです」


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◆別のアプローチ

「……そうか！　僕には王太子という立場がある！」

　たちまち目を輝かせたフィリップは、セルジュの提案に飛びついた。

「そうだ、僕が直接彼女を支えればいい。彼女の研究に資金を投じ、活動に法的な後押しを与える。そうすれば、きっと感謝してくれるはずだ！」

　すぐさま財務局に命じ、エリアナの研究に割り当てられる予算を大幅に増額した。
　さらに議会では、医療や衛生に関する法案を次々と提出。

「どうだ！　これなら僕にしかできない支援だろう！」

　勝ち誇ったように胸を張るフィリップ。


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◆冷たい現実

　数日後、エリアナ本人から感謝の言葉が届けられた。

「フィリップ殿下、ご配慮に感謝いたします。これで研究が一層進めやすくなります。国民のためにも、大きな意義があるでしょう」

　手紙を読み上げた瞬間、フィリップは目を潤ませた。

「やはり……僕を見直してくれたんだ……！」

　しかし、その後の一文が彼を奈落に突き落とす。

「なお、このご厚意は国王陛下のご判断によるものと承知しております」

「……っ！　ち、違う！　これは僕の独断でやったことなのに！」

　必死に訴えても、彼女の目には「国王の決定」の一部としか映っていなかったのだ。


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◆自己嫌悪

「なぜだ……なぜ僕は、何をやってもエリアナに届かないんだ……」

　手紙を握りつぶし、王太子は深く項垂れた。

「知識でも、力でも、支援でも……僕は彼女に相応しい存在になれない。僕は……王太子でありながら、何も持たぬ哀れな男だったのか……」

　夜の宮殿に、王太子の嗚咽が長く響いた。