異世界転生公爵令嬢は、オタク知識で世界を救う。

王太子フィリップの後悔と絶望編 第五章 エリアナの恋愛事情調査

　贈り物作戦が無残に失敗に終わった後も、フィリップはあきらめ切れなかった。
　自分の愛が届かないのは、もしかして――彼女の心に別の男がいるからではないか？

　そう考えた瞬間から、王太子の胸を焦がす嫉妬の炎が燃え広がっていった。

「……調べろ。エリアナが誰と親しくしているのか、徹底的にな」

　密かに側近へ命じ、侍女や下働きの者たちに金を握らせる。
　こうして始まったのは、王国随一の「覗き見調査」であった。


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◆スパイ活動開始

「エリアナ様は最近、どなたとよくお会いになりますか？」
「どなたか特別に仲の良い殿方はいませんか？」

　囁かれる質問に、侍女たちは困った顔で答える。

「ええと……アレクサンダー様と一緒に研究をなさることが多いです」
「ルカス様は工事現場や視察に同行されてますね」
「外交の席では、ディミトリ殿下とよくお話しされていました」

　三人もの名前が並ぶと、報告を受けたフィリップの顔はみるみる蒼白になった。

「三人……！？　あ、あのエリアナが、三人の男と……！」

　嫉妬で机を叩く音が部屋に響き渡る。


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◆ライバル分析

　焦燥感に駆られたフィリップは、必死で彼らの人物像を洗い出した。

アレクサンダー
　冷静沈着な学者肌。化学や水質管理の専門家として、エリアナと共に研究を進めている。
「彼は……知識で彼女と対等に語り合える男だと……？」
　フィリップは思わず歯ぎしりする。

ルカス
　騎士団副団長にして、常に現場で汗を流す誠実な男。下水道工事や農地改良にも同行し、住民たちからの信頼も厚い。
「エリアナの隣で……力強く支えている……だと？」
　胸の奥で黒い劣等感が渦巻く。

ディミトリ
　隣国の公爵家出身の青年貴族。外交の場でエリアナと並び立ち、国際的な視点を共有する存在。
「まさか……国際的な後ろ盾まで……」

　三人とも、自分にはないものを持っていた。
　そして何より――皆、心からエリアナの理想と活動を支えている。


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◆絶望的な現実

　フィリップは震える声で呟いた。

「僕には……何がある？　王太子という肩書き？　だが、エリアナはすでに国王や国民から絶大な信頼を得ている。僕の地位など必要とされていない……」

　王家の後ろ盾があろうと、エリアナは自力で光り輝いている。
　その姿を思うと、嫉妬と同時にどうしようもない劣等感に押し潰されそうになった。

　側近セルジュが、慎重に口を開いた。

「殿下……エリアナ様のお傍にいる三人は、皆、彼女の活動を理解し、支える方々です。殿下も、何か彼女を支える術を見つけられれば……」

「支える……僕が、彼女を？」

　フィリップは拳を握りしめる。
　だがすぐに頭を抱えた。

「だが……僕には知識も、力も、外交の器量もない。僕は……ただの、愚か者じゃないか……」

　深く椅子に沈み込んだ彼の瞳には、絶望の色しか映っていなかった。


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