異世界転生公爵令嬢は、オタク知識で世界を救う。

王太子フィリップの後悔と絶望編 第十章 完全敗北と絶望

　――舞踏会の翌朝。
　豪奢な王宮は、昨日の華やかさが嘘のように冷え切った空気に包まれていた。

　王族として最も避けねばならぬ「公衆の面前での拒絶」。
しかも、それを行ったのは、今や神聖視されるほどの存在――エリアナであった。

　結果は明白。
王太子フィリップは、すべてを失ったのだ。


---

◆公開拒絶の余波

「王太子殿下が振られたらしい」
「エリアナ様に……堂々と、あの場で」

　貴族たちの間で噂は瞬く間に広まり、翌朝には市井にまで知れ渡った。
街角では商人たちが面白おかしく語り合い、居酒屋では「殿下、愚かだな！」と笑い飛ばす者まで現れる。

　国の未来を担うべき王太子が、笑いものになった瞬間だった。


---

◆父王の失望

「フィリップ！」

　玉座の間に呼び出されたフィリップに、父王アルフレッド三世の怒声が響く。

「貴様は……国の顔に泥を塗ったのだぞ！」

　国王の眼差しは怒りと失望に満ちていた。
普段は穏やかで慈愛深い父が、今や氷のような冷酷さを帯びている。

「エリアナ嬢を手放したこと、その時点で愚かであった。だが、公の場で二度目の愚行を犯すとは……！　王族として、いや、一人の男として失格だ！」

　フィリップは震えながら言い訳を口にした。

「ち、違うのです……あの時は、セレスティアが……僕は騙され――」

「黙れ！」

　王の声は雷鳴のようだった。

「己の選択を女に責任転嫁するか！　王たる者に、最もあってはならぬ態度だ！」

　フィリップは膝をつき、冷たい石床に額を擦り付けた。

「申し訳……ございません……」


---

◆弟エドワードの台頭

　玉座の脇に控えていた第二王子エドワードは、静かに一歩進み出た。

「父上。兄上の責任は重うございます。ですが、この国の未来を憂えるなら……エリアナ様を理解し、その志を支えられる者が、王太子として相応しいのではないでしょうか」

　会場にいた廷臣たちがざわめく。
その言葉は、明らかに自分こそが適任だと宣言していた。

　国王は重く頷いた。

「……その通りだ。フィリップよ、王位継承権の剥奪もやむを得ぬ」

「な……っ！」

　フィリップの顔色が蒼白に変わった。
その瞬間、玉座の間にいた貴族たちは、すでに勝者を見極めたようにエドワードへと視線を向ける。


---

◆貴族たちの離反

「殿下、お気の毒ですが……」
「国のためには、やはりエドワード殿下こそが……」

　昨日までフィリップ派を自称していた貴族たちが、次々と態度を翻し、エドワードの周囲へと移っていく。

「裏切るのか！？　お前たちは、昨日まで私の忠臣だったではないか！」

　フィリップの叫びは虚しく響いた。
誰も彼に答えようとはせず、冷たい視線だけが突き刺さる。


---

◆エリアナの言葉の重み

　後宮に戻ったフィリップの耳には、エリアナが舞踏会で告げた言葉が何度もよみがえった。

――「殿下には……何がおありでしょうか？」

「う……ぐ……」

　自室のベッドに崩れ落ち、頭を抱える。
どれほど考えても、答えは出てこない。
彼女の言葉は真実であり、反論の余地すらないのだ。


---

◆孤立と絶望

　セレスティアも既に去り、側近たちも次々とエドワードへと乗り換えていった。
残されたのは、空虚な肩書と、笑いものとなった名声だけ。

「僕は……何をしているんだ……」

　窓の外からは、市民たちの笑い声が聞こえてくる。
それが、かつての王太子の心をさらにえぐった。

「エリアナ……僕は……君を……」

　震える声で名を呼ぶも、その想いはもう届かない。
彼女はすでに、国と世界の希望として未来を歩んでいる。

　フィリップはただ、取り返しのつかない過去に縋りつき、絶望の淵に沈んでいくのだった。