『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！

第三十話 生存本能

　こんなのあんまりだ。
　レベル47？　しかもこの周りにいる無数のナメクジが、全部それと同程度のレベル？
　終わってる、詰みだ。

　カリバーを適当にぶん投げて、ハリツムリに突撃したくなってきた。
　多分あの大きさに踏みつぶされたら一発で死ねると思うし、どうせなら苦しむ前に終わらせてしまえ。　なんならナメクジ共の酸を頭からかぶれば、ちょっと苦しいだけで済む。

　ナメクジが鎌首をもたげ、喉が脈打った。
　気分は絞首台を前にして、すべてを諦めた死刑囚。
　ほら、前に進め。一直線上に飛んでくるであろう粘液を受ければ、私は簡単に……
　心はそういって諦めてしまいたいのに。

「……っ！」

　気が付けば身体は勝手に動いて、いつも通りカリバーの先に粘液を絡めとっていた。

　まだだ。
　私はまだ戦える。
　走って、息をして、飛び回れる。

　冷静に考えれば、この状況を上手く使う事で逆に、勝利への道が開けたのかもしれない。
　深く呼吸。
　酸素をしっかりと取り入れて、大してよろしくない頭を上手く回転させる。

　レベルは上がっていても、対処方法は変わらないはずだ。
　いつも通り粘液で顔面を張り倒して、酸で死ぬのを待つ。
　『ストライク』はこのまま温存だ、どうせこいつらには打撃が全く効かない。
　それにMPが切れてしまえば直接的な殴打しか攻撃手段がなく、そうなれば高いHPと耐久を誇るハリツムリを倒すのはほぼ不可能。

「『ステップ』！」

　前後左右から襲い掛かる粘液弾、その間隙を縫ってナメクジたちに接近。
　確実に顔へ叩きつけ、即座に離脱。

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種族　メタルホイールスネイル
名前　クレイス
LV 60

HP　1358/1360　MP　407/557

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　叫びでどれだけ変わるかと思ったハリツムリの動きは、相変わらずちんたらとどんくさい。
　人間でいうなら召喚士。本体の棘はあくまで飾りで、メインの攻撃手段は大量に呼び出したナメクジによる圧殺かな。
　注目するべきはMPが相当減っていること、ナメクジを呼ぶのもノーコストというわけにはいかないようだ。
　使えて後二回、それさえ乗り越えればあとはデカい的だろう。

　そしてこの呼んでくれたナメクジ、使わないわけにはいかない。

　カリバーを溶かしてしまうほどの強烈な酸だ、きっとあいつの針にもよく効くだろう。
　さばききれない数のナメクジはこちらで処理しつつ、ヘイトを稼いでハリツムリを盾にする。

「そりゃっ！　『ステップ』！」

　蹴る、カリバーで顔を殴る、蹴る。
　私の背後には見慣れた、自身の酸にもだえ苦しむピンクな奴ら。
　いくらレベルが変わろうと多少耐えられる時間が延びるだけで、基本的な体の構造は変わらないのはモンスターも同じだ。

　外周を全力で駆け抜け、酸を擦り付けるのとヘイトを稼ぐのを半々で行っていく。

『レベルが上昇しました』

　背後から薄い光が立ち上ったかと思えば、レベルが上昇した。
　流石トンボ以上の高レベルに、ボスが呼び寄せたナメクジなだけはある。
　今は『ストライク』を使う必要がないので、『経験値上昇』に『スキル累乗』を重ねているおかげでもあるだろう。

　数えて行けばジャスト五十匹、これがハリツムリの一度に呼べるナメクジの数か。

　全身に無数の針が生えているハリツムリだが、つるつると硬質な殻には大きな針が点々と着いているのみ。
　動きも遅い、ならばすることは一つ。

「よっ……こいしょっ！」

　足をかけ、よじ登る。

　ナメクジは円周上にまんべんなく存在しているが、ど真ん中にいるハリツムリの巨体に遮られ、私の姿を見失う可能性があった。

　できる限り多くの粘液をぶつける方が討伐の成功率は上がるし、それなら丁度いい櫓としてついでに働いてもらおう。

「おらーかかってこい！　私はここだぞー！」

　どうせ言葉は通じないが、適当に手でメガホンを作りカリバーを振り回す。

　にょきっと地面から伸びるナメクジの目線が、私の全身へ突き刺さった。
　蠢き、さざめき、一斉に脈動しだすピンクの肉塊共。

　そうだ、よく私を狙えよ。
　絶対に外すな……！

　高台にいるからだろう、普段よりナメクジたちの揺れも、そして溜めも長い。
　メトロノームの様に上下へ揺れていた頭が次第に大きく、力強いものへと変わっていく。
　上、下……上。

　コポ……

「……！」

　本当に小さく、何かが湧きだすような音が重なる。
　その瞬間私は身を空中へ放り投げ、ハリツムリの身体から離れていた。

　風に舞う前髪、その数センチ先を粘液が掠める。
　刹那、無数の粘液たちが私のいた場所へ殺到、そして合体、巨大な塊となってその下へ落下した。
　そのまま軽く後転してエネルギーを分散しつつ着地。

　立ち上がる白煙、一瞬の静寂。


『オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛！？』


「『鑑定』」

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種族　メタルホイールスネイル
名前　クレイス
LV 60

HP　843/1360　MP　407/557

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　蒼穹へ絶叫するハリツムリ。
　背中に生えていた巨大な針がでろりと溶け、痛みに引き攣った皮膚が全身の針をピン、と立たせる。　
　ツン、と生えていた目はぐるぐると弧を描き、その苦しみから逃れようと暴れまわっていた。

　へへ、ざまあみろ。

『合計、レベルが7上昇しました』

　ついでに近くにいたナメクジたちにも粘液が降りかかり、哀れにも一瞬で絶命した。
　もう背中は粘液まみれなのでこの作戦は使えないが、たった一度でHPの四割ほどを一気に削り、その上酸のおかげで継続ダメージも期待できる。

　勝機が見えてきた。

　もし紙ぺら一枚程度の時間飛び出すのが遅れていたら、私もあそこの仲間入りをしていたのだろう。
　無意識のうちに震えていた手が、カタカタとカリバーを揺らす。
　後頭部が熱い。緊張と興奮、そして間近に迫った死が私を撫で、意識を沸騰させようと笑いかけている。

　震える手で希望の実を口に放り込み、吐くほどのまずさでむりやり意識を冷静に保つ。

　大丈夫だ、いける。

　痛みから逃げるためにか、殻の中へと全身をねじ込むハリツムリを正面に、私は希望を飲み込んだ。