『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！

第七十四話

「その……えっと、ダンジョンが……」
「……？　ダンジョンが？」

　……崩壊する、かもしれない。
　証拠も根拠もないけど、そんな気がするから数日間付き合ってくれ……なんて言って、信じてくれるのか。

　頭二つほど高いその先、茶色の瞳が私を見ている。

　どう考えても、信じてくれる気がしない。
　人間性がどうだとか、信頼関係がどうだとか関係なく、少なくとも私が似たようなことを言われて信じるか、それを考えれば必然的に結論は出ている。

「……ううん、なんでもない。久しぶりに会えてよかった」
「ええ、ええ！　これから昼食行くんだけど、フォリアちゃんも来る？」

　いいよね？
　後ろの二人に彼女が確認を取り、二人も特に嫌がることなく頷く。

　昼食、か。
　魅力的な提案だ。ここに入ってからまともな食事もしていない、調理されたものを食べたい。
　けど

「いや、私はもう少し潜る。ありがとう」

　その提案を、今の私は蹴ることしかできなかった。

　本当に起こるのか、いつ、どうやって？
　何もわからないけれど、やっぱり私はこの不気味な確信から目を逸らすことはできない。

　かくなる上は、やはり当初の予定通り、ダンジョン内で崩壊が起こるまで待ち、直後にボスへ突撃して倒すしかない。

「そう、じゃあまた、ね」
「うん、さよなら」

　時間がどれだけ残されているのか、できる限り行動を速くしなければ。

◇

　協会直営の店でポーションを買い足し、ダンジョンに潜ってから数時間。
　ダチョウを倒してもレベルがほぼ上がらなくなり、疲労も大分溜まってきたので、木のうろへもぐりこんで寝てきた時の話だった。

　うるさい……

　何かが叫んだり、暴れ回っている。
　いい感じに眠れていたというのに、これではそうもいかない。殴り殺して寝てやろうか、寝起きで不機嫌なまま鼻を鳴らす。

　ひょっこり外を除く、黄色く燃える木々。
　だがそこで起こっていた惨劇に、私は思わず口を覆った。

『ケ゛ェッ！　オゴッ……コォ……！』

　今まで私が戦っていたダチョウ、のはずなのだが、異常に体がデカい。
　そして周りにいるのは見慣れたダチョウ。しかしそのすべてが足をバキバキにへし折られ、しかし死んではいないようで僅かにその身を震わせていた。
　そして化け物は……周りにいたそいつをひょいとついばみ、丸呑みにしてしまう。

　なんだあの化け物は……！？

　今まで何度かダチョウの群れと戦ってきたが、あんな奴はいなかった。
　あんな巨体見落とすわけない。

――――――――――――――――

種族　ストーチ
名前　ゼノ

LV　5137
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「ごせ……っ！？」

　名前こそ今までと同じナノに、そのレベルはけた外れ。
　遠来の推奨レベルである5000なんて飛び越している、絶対におかしい。
　しかも、だ。一匹、二匹と周りのダチョウを飲み込むごとに、そのレベルは数十という単位ではねあがっていく。

　まさか、これがダンジョン崩壊の兆し……！？

　考えるより先に体が動いていた。
　カリバーをアイテムボックスから引っ張り出し、その場から飛び出す。

「スキル対象変更、『スカルクラッシュ』」

　着地、疾走。

　これ以上肥えられても困る。
　
　刹那の瞬間に肉薄し、跳躍。
　サッカーボールほどある巨大な瞳が、キュウと狭まった。

「『巨大化』、『スカルクラ……』！？」

　その頭を叩き潰さんと、高々と掲げたはずのカリバー。
　しかしスキルを唱える間もなく、その首はぐんぐんと空へ伸びていき、手の届かない位置へと起き上がってしまう。

　やっば……！

　スキルに導かれ、しかし空を切る。
　空中、移動手段は当然ない。
　ぐるりと回った体で最後に見たのは、こちらへと振りかざされる暴力的なまでの巨頭だった。

　ミチィッ！

「お゛っ……げぇ……！？」

　その時、腹へ酷く不快感が走った。

　今まで多くのものを殴り飛ばしてきたが、自分がボールのように吹き飛ぶのはなかなか慣れない。
　このダチョウ共は私をボール代わりにするのがお気に召したようだ。

　土、落ち葉、草。
　口の中へ飛び込んできたすべてを吐き出し、空中で二転。
　太く硬い木の幹へ着地し、ずり落ちる。

「あ゛ぁ……ぺっ」

　ぺろりと服を裏返すと、二本のどす黒く太い線。
　嘴がめり込んだのだろう、触るとビリビリとした痛みと共に、膝から力が抜ける感覚が通り抜けた。

　巨大ダチョウは動かない。
　というよりその巨体に足が埋もれていて、動こうにも動けないのか。
　しかし襲ってきた私は敵と認識しているのだろう、しかとこちらを見つめている。

　さて、どうしたものか。

　見回し、地に伏すダチョウへターゲットを変える。
　ここから距離も近く、巨大なあいつからは離れているそいつは、私をじっと見つめ何か言いたそうな雰囲気をまとっていた。

　うむうむ、私が君の仲間の仇を取ってやろう。
　
「『ストライク』」

　メキョッと脳天へ一発、苦しむことなく彼は旅立っていった。
　残されたのは彼らの羽に似た魔石。君の遺志は私が受け継ぐから、安らかに眠ってくれ。

　そういえばモンスターに天国はあるのだろうか。