眠り姫は十年後、元婚約者の隣に別の令嬢を見つけました

第3章――動き出す日常と、変わりゆく想い

13話

　お茶会の準備は、思いのほか慌ただしかった。体力をつけるためのリハビリをしつつ、マナーや流行の再学習をし、招待状やメニューの確認などを行う。
　母やサラはもちろん、ほかのメイドや執事たちも総出で動いている。特に私が苦労したのは、「10年間で微妙に変わった貴族社会の作法や流行」を把握することだった。
　「アーシア様、ティーカップを持つ際の指の角度が……はい、もう少しそっと。昔はこうでしたが、今は持ち手のデザインが変わっておりまして……」
　なんて具合に、細かな違いにいちいち戸惑うこともしばしばだ。
　サラや母は「そこまで神経質にならなくても」と言ってくれるが、自分では気になってしまう。十年前に覚えたマナーが、今では少し古めかしいと指摘されると、どうしても自信が揺らぐのだ。
　「はぁ……なんだか、全部が浦島太郎みたい……」
　テーブルマナーの練習を終えて部屋に戻った私は、思わずベッドに倒れ込む。体力的にはそれほど疲れていないが、心がぐったりしていた。
　すると、ノックの音がして、サラが盆を抱えて入ってきた。
　「アーシア様、お疲れでしょう？　リラックス用のハーブティーをお持ちしましたよ。ほんのり甘い香りなので、落ち着くと思います」
　「ありがとう、サラ……助かるわ」
　私はベッドから起き上がり、椅子に腰掛ける。サラが丁寧にカップを差し出してくれ、その優しい香りにほっと一息つく。
　「もう少し気楽に考えていいんですよ。皆さん、アーシア様の大復活を喜んでくださるはずですし、昔を知る方なら『大きくなったわね』って感動してくれるかもしれません」
　「……かなぁ。逆に、『え、10年前の知識しかないの？　なんだか世間知らずね』って思われるんじゃないかって、怖いんだよ」
　私が弱音を吐くと、サラは「ふふっ」と小さく笑う。
　「そんなことで見下すような人は、そもそも“親しい関係者”ではありません。きっと、アーシア様を大切に想っている方々が来てくださるんですよ。大丈夫、私もついていますから」
　サラの言葉に、自然と頬が緩む。まっすぐに励まされると、気持ちが少しだけ軽くなった。
　「……うん。そうだね。私も、やるしかないし……何より、逃げてたらいつまでもこのままだもんね」
　ハーブティーを一口飲んで、体の奥からじんわりと温まる感覚を得る。私には、支えてくれる人がこんなにもいる。それだけで、前に進む理由になった。